Como saber se o composto está maduro? 3 testes fáceis

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Depois de meses de paciência, a pergunta acaba sempre por surgir: o meu composto está pronto? O calendário dá uma primeira ideia, mas não basta. Dois compostores iniciados no mesmo dia podem avançar a ritmos muito diferentes, consoante os resíduos colocados, a estação do ano e a manutenção. A maturidade de um composto avalia-se pelo seu estado, não pela sua idade.

Boa notícia: não é preciso um laboratório para o confirmar. Os seus olhos, o seu nariz, algumas sementes de agrião e um frasco são suficientes. Eis as três fases que deve conhecer e, depois, três testes fáceis de fazer em casa.

Fresco, semimaduro, maduro: três fases, três utilizações

Um composto não passa de repente de «não pronto» a «pronto»: atravessa várias etapas, e cada uma tem a sua utilização no jardim.

O composto fresco (ou jovem)

Ainda se reconhece uma parte dos resíduos iniciais, a matéria é grosseira e, por vezes, ainda está morna. Este composto continua ativo: em contacto com as raízes, pode prejudicar as plantas jovens. É preferível espalhá-lo apenas à superfície, como cobertura, no pé das árvores, sobre solo nu ou em culturas já bem instaladas, e esperar várias semanas, ou mesmo vários meses, antes de o incorporar na terra. É também o que um compostor rotativo produz ao fim de algumas semanas: voltaremos a este assunto mais abaixo.

O composto semimaduro

A maior parte dos resíduos já não se reconhece, mas restam fibras e pedaços visíveis. Já pode servir de corretivo, incorporado com um sacho nos primeiros centímetros do solo à volta de plantações estabelecidas e coberto com uma camada de cobertura.

O composto maduro

É a fase que se espera para a horta, as plantações e as misturas de substrato. Mas atenção: mesmo maduro, um composto nunca se utiliza puro para semear ou plantar. Explicamos as doses em pormenor na nossa ficha Utilizar o composto no jardim.

O primeiro passo: cor, cheiro, textura

Antes de qualquer teste, comece por observar: muitas vezes, é suficiente. Retire um punhado do fundo do compostor, onde se encontra a matéria mais antiga, e observe-o.

• A cor: castanho-escuro a quase preto e, sobretudo, homogénea.
• O cheiro: o de terra de floresta húmida ou de mato. Nenhum cheiro a amoníaco, a azedo ou a podre.
• A textura: fina e granulosa, desfaz-se entre os dedos como um bom substrato.
• Os resíduos iniciais: já não deve conseguir distinguir o que era uma casca ou uma folha.

Restarão quase sempre alguns elementos mais resistentes: cascas de ovo, caroços, talos de couve, pedaços de madeira. A sua presença não significa que o composto não esteja maduro. Basta retirá-los ao peneirar e voltar a colocá-los no compostor para um novo ciclo, como explicamos na nossa ficha Recolher e peneirar o composto.

Teste n.º 1: o agrião

O agrião é uma planta que germina depressa e que reage mal a compostos ainda imaturos. É isso que faz dele um excelente indicador, recomendado pela maioria dos guias de compostagem.

A versão simples

Encha dois ou três vasos pequenos com o seu composto, ou com uma mistura de terra e composto, semeie algumas sementes de agrião, regue e mantenha num local quente. Se as sementes germinarem bem e de forma regular em cerca de uma semana, o seu composto está maduro. Se germinarem mal, pouco ou nada, dê-lhe ainda algum tempo.

A versão comparativa, mais fiável

Para uma sementeira delicada, existe uma variante mais rigorosa. Misture um volume de composto com um volume de água, deixe repousar alguns minutos mexendo e recolha o líquido castanho. Coloque cinco sementes de rabanete ou de agrião sobre papel de cozinha humedecido com este líquido e outras cinco sobre papel de cozinha humedecido com água limpa. Tape, mantenha num local quente e observe durante cerca de uma semana.

Se as sementes «em água» germinarem claramente mais depressa, em maior número ou com raízes mais compridas, o composto precisa de amadurecer mais. Se os dois lotes forem semelhantes, está pronto. Evite sementes de tomate neste teste: são demasiado robustas e germinam quase em qualquer lado. No esquema: o lote colocado sobre o sumo de composto (1) germina claramente pior do que o lote em água limpa (2), sinal de que este composto ainda tem de amadurecer.

O conselho do Willy

Faça o teste do agrião um mês antes da data em que pretende utilizar o seu composto. Assim, terá tempo para o deixar amadurecer mais algumas semanas se o resultado não for conclusivo, sem atrasar as sementeiras de primavera.

Teste n.º 2: o frasco fechado

Este teste revela o que o nariz nem sempre deteta ao ar livre. Coloque alguns centímetros de composto no fundo de um frasco de vidro, cheire-o uma primeira vez e depois junte água suficiente para o encharcar bem. Feche hermeticamente e deixe repousar uma semana sem lhe mexer.

Ao abrir, um composto maduro continua a cheirar a terra, mantém-se escuro e conserva a sua textura. Um cheiro desagradável indica, pelo contrário, que a decomposição não terminou: ainda há microrganismos a trabalhar. Este teste é suficiente para um composto destinado a ser espalhado à superfície; para sementeiras, complete-o com o teste do agrião.

Teste n.º 3: o calor

Este último teste só é válido se o seu composto já tiver aquecido, o que nem sempre acontece num compostor doméstico. Revolva-o bem e, alguns dias depois, enfie a mão no centro da massa. Se já não voltar a aquecer, muito provavelmente atingiu um estado estável. Deixe-o depois repousar pelo menos mais quatro semanas antes de o utilizar.

Quanto tempo é preciso?

Os prazos variam muito consoante as fontes, pois dependem do equipamento, dos resíduos colocados, do revolvimento e do clima. Eis as referências que adotamos:

• em compostor: conte com 4 a 9 meses, consoante a estação e a manutenção;
• em pilha: de 6 meses a 1 ano;
• em compostor rotativo: um composto fresco em algumas semanas, que deve depois amadurecer 3 a 5 meses em pilha, ou ser espalhado sobre solo nu no outono.

Desconfie das promessas de composto «em duas semanas»: o rotativo facilita o revolvimento, mas não encurta a maturação. Explicamos este ponto em pormenor na nossa ficha Compostor rotativo. E, se também tiver um vermicompostor, o princípio da recolha é diferente: consulte a nossa ficha Recolha do vermicomposto e do chá de composto.

A reter

Um composto maduro é escuro, friável, cheira a mato e já não se reconhecem os resíduos iniciais. Em caso de dúvida, o agrião decide: se germinar bem numa semana, o seu composto está pronto.

Em resumo

A maturidade de um composto não se lê no calendário, mas na matéria. Na maior parte dos casos, a observação é suficiente: cor escura, cheiro a floresta, textura friável, resíduos irreconhecíveis. Para uma utilização delicada, como as sementeiras, confirme com o agrião; o frasco fechado e o teste do calor dão uma opinião complementar. Um composto fresco ou semimaduro nem por isso está perdido: é uma excelente cobertura, desde que fique à superfície. Quando o seu composto estiver pronto, pegue no carrinho recuperador de composto: é hora da colheita.

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