Humidade e arejamento do composto: mexer, revolver, com que frequência?

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É preciso revolver o composto? E, se sim, quantas vezes? Os conselhos variam de livro para livro, de «a cada adição» a «nunca», o que basta para desanimar quem está a começar. Na realidade, tudo assenta em duas necessidades muito concretas dos microrganismos: ar e água, na quantidade certa.

Veja como verificar a humidade em poucos segundos, com que frequência mexer consoante o seu material e como recuperar um composto demasiado seco ou demasiado encharcado.

Porque é que o ar é indispensável

A compostagem é uma decomposição «aeróbia»: as bactérias e os fungos que transformam os seus resíduos respiram oxigénio. Quando falta ar, outros microrganismos tomam o seu lugar. Estes trabalham sem oxigénio, mais lentamente, e produzem metano e gases malcheirosos. É daí que vem o famoso cheiro a ovo podre.

O ar circula pelos espaços deixados entre os pedaços. Ora, com o tempo e o peso, a matéria compacta-se, sobretudo se estiver muito húmida ou for rica em materiais finos, como a relva cortada. Mexer serve, portanto, para recriar essas bolsas de ar, misturar os resíduos frescos com a matéria já em decomposição e, de caminho, verificar a humidade.

A água, por sua vez, é igualmente vital: os microrganismos vivem na película de humidade que envolve cada pedaço. Se estiver demasiado seco, param. Se estiver demasiado encharcado, a água expulsa o ar e voltam os maus cheiros.

O teste do punhado

O nível certo de humidade verifica-se em dez segundos, com uma luva. Pegue num punhado de composto do centro do compostor e aperte com força:

• surgem algumas gotas entre os dedos: a humidade é perfeita;
• a água escorre abundantemente: o composto está demasiado húmido;
• não sai nada e o punhado desfaz-se: está demasiado seco.

Este teste é descrito na maioria dos guias de compostagem. A imagem a reter é a de uma esponja espremida: húmida ao toque, sem escorrer. No esquema: demasiado seco (1), no ponto certo (2) e demasiado húmido (3).

A reter

Um composto saudável está húmido como uma esponja espremida, tem ar entre os pedaços e não cheira mal. Se um destes três pontos falhar, é sinal de que é preciso intervir.

Mexer a cada adição ou revolver toda a pilha?

É preciso distinguir dois gestos muito diferentes.

A mistura ligeira, a cada adição

Num compostor fechado, misture os novos resíduos com a matéria já presente, numa profundidade de cerca de vinte centímetros. Este gesto rápido evita que as cascas fiquem numa camada compacta à superfície, reduz as mosquinhas e distribui a humidade.

O revolvimento completo, de vez em quando

Desta vez, trata-se de arejar todo o volume. Aqui, as recomendações variam consoante os guias: pelo menos uma vez por mês para alguns, a cada um ou dois meses (um pouco mais frequentemente no início) ou uma a duas vezes por mês para outros, e apenas «várias vezes por ano» para os menos exigentes.

A nossa posição: uma mistura ligeira a cada adição e um revolvimento completo cerca de uma vez por mês na época quente, e quase nada no inverno. Se mexer menos, o composto forma-se na mesma, só que mais lentamente: uma mistura bem equilibrada acaba por se decompor sem intervenção.

Que frequência consoante o material?

• Compostor fechado (madeira ou plástico): mistura nos 20 cm superiores a cada adição e revolvimento mais profundo cerca de uma vez por mês, com um arejador ou uma forquilha.
• Composto em pilha: revolvimento completo com a forquilha, mudando a pilha para o lado, cerca de uma vez por mês na época quente. Exige mais esforço físico, mas o resultado é muito homogéneo.
• Compostor rotativo: algumas voltas ao tambor sempre que adicionar resíduos. É essa a grande vantagem deste sistema: o arejamento faz-se sem esforço.

Para escolher bem entre estes sistemas, consulte as nossas fichas Composto em pilha ou em compostor e Compostor rotativo.

As ferramentas certas

Revolver um compostor cheio com a forquilha é cansativo e pouco prático, porque a parede atrapalha. Daí o interesse dos arejadores: uma haste com aletas que se enterra na matéria e depois se roda e puxa para cima. O arejador de composto Brass'Compost funciona segundo este princípio: traz para cima a matéria do fundo e faz entrar ar no centro do compostor, sem ser preciso esvaziá-lo.

Para uma pilha, uma forquilha de cavar ou uma forquilha de estrume continua a ser a ferramenta mais eficaz. No Compostor rotativo 245L Maze, que fica pesado quando bem cheio, a Pega EASY-TURN facilita a rotação do tambor.

O conselho do Willy

Aproveite o revolvimento mensal para fazer o teste do punhado no centro do compostor, e não apenas à superfície: no verão, a camada de cima seca depressa, enquanto o fundo pode continuar encharcado. É muitas vezes no centro que se descobre o verdadeiro estado do composto.

Corrigir um composto demasiado seco ou demasiado húmido

Demasiado seco

O composto está poeirento, fibroso e já não evolui. Regue-o enquanto mexe, de preferência com água da chuva, até voltar ao estado de esponja espremida. Adicione materiais verdes (cascas, relva acabada de cortar), que trazem humidade. No verão, tape o compostor e coloque-o de preferência à meia-sombra.

Demasiado húmido

O composto está pegajoso, compacto, liberta líquido e cheira mal. Adicione matéria seca e grosseira (estilha, folhas, cartão rasgado) mexendo bem, limite a relva cortada e tape o compostor se a chuva entrar. Também pode misturar um pouco de composto seco ou de terra, ou espalhar a matéria ao sol durante algumas horas.

Se o cheiro persistir apesar destes gestos, a nossa ficha Composto com mau cheiro, demasiado húmido, demasiado seco: diagnóstico analisa todas as causas possíveis.

Segurança: luvas e máscara

O composto é um meio vivo, rico em bactérias e esporos de fungos. Os riscos para a saúde são raros, mas impõem-se alguns cuidados simples:

• use luvas para manusear o composto e para mexer;
• uma máscara antipoeira é aconselhável quando revolve um composto seco, que levanta poeira;
• lave as mãos depois de cada manuseamento e lave as frutas e os legumes da horta antes de os comer.

Para comparar com o vermicompostor, que quase não precisa de ser revolvido, já que são as próprias minhocas que arejam a matéria, leia a nossa ficha É preciso mexer o vermicompostor?

Em resumo

Um bom composto precisa de ar e de uma humidade de esponja espremida, que se verifica com o teste do punhado. Misture ligeiramente cada adição numa profundidade de cerca de vinte centímetros, revolva o conjunto cerca de uma vez por mês com um arejador ou uma forquilha e deixe a pilha em paz no inverno. Demasiado seco: regue e adicione verdes. Demasiado húmido: adicione castanhos grosseiros e mexa. E não se esqueça das luvas.

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