Terra de folhas: o que fazer com as folhas secas no jardim?

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Todos os outonos, a cena repete-se: as folhas acumulam-se no relvado, nos caminhos, junto às sebes. Muitos jardineiros metem-nas em sacos para o ecocentro ou, pior ainda, queimam-nas, o que é proibido. É uma pena, porque estas folhas secas são um recurso gratuito e abundante.

Pode, claro, juntá-las ao seu compostor. Mas pode também fazer com elas um produto à parte, muito apreciado pelos jardineiros: a terra de folhas. Veja como a obter, que folhas escolher e como utilizá-la.

Terra de folhas e composto: dois produtos diferentes

Num compostor, quem trabalha são sobretudo as bactérias, sobre uma mistura de resíduos verdes e castanhos. Um monte só de folhas evolui de outra forma: a decomposição é conduzida principalmente por fungos, de forma lenta e sem aquecimento. É por isso que é preciso mais paciência.

O resultado também é diferente. A terra de folhas é pobre em nutrientes: não é um adubo. Em contrapartida, é um excelente corretivo, de textura fina e friável, que melhora a estrutura do solo e o ajuda a reter a água. É exatamente o que se procura para as sementeiras, a cobertura do solo ou para tornar mais leve uma terra pesada.

As folhas ideais e as que deve triturar

Nem todas as folhas se decompõem à mesma velocidade. Eis as grandes tendências:

• Carvalho, faia e carpa dão a melhor terra de folhas e decompõem-se sem qualquer ajuda especial.
• Bordo-sicómoro, nogueira, castanheiro-da-índia e castanheiro são muito mais lentos: triture-os primeiro ou, de preferência, coloque-os no compostor.
• Azevinho, aucuba e louro-cerejo, de folhagem persistente e coriácea, devem ir de preferência triturados para o compostor.
• As agulhas de resinosas acabam por se decompor, mas precisam de dois a três anos. Guardadas à parte, dão uma terra ácida, útil para as plantas acidófilas.

Por vezes vai ler que as folhas de carvalho são «proibidas» no composto. É um mito: pelo contrário, estão entre as melhores. As folhas espessas e lentas, como as da nogueira, só precisam de ser trituradas.

Dois cuidados: apanhe de preferência folhas saudáveis e ponha de lado as das roseiras atacadas pela doença das manchas negras (marsonina). Evite também as folhas apanhadas junto às grandes estradas, que podem estar poluídas, e retire eventuais detritos se as apanhar na rua.

Método do saco ou método da gaiola

O saco: simples e discreto

É o método ideal para jardins pequenos. Encha um saco do lixo grande com folhas, humedeça-as se estiverem secas e faça alguns furos no saco com uma forquilha ou uma faca, para deixar passar o ar. Feche sem apertar e guarde o saco num canto à sombra, longe da vista. Agora é só esperar.

A gaiola: para grandes volumes

Se tiver muitas folhas, construa um cercado quadrado ou redondo de rede, seguro por quatro estacas, num local abrigado do vento. Quanto maior for o monte, mais depressa se decompõe. Vá enchendo-o ao longo do outono e regue-o se secar, sobretudo durante os verões quentes. Um compostor de ripas espaçadas, como o compostor de madeira Compostys, também pode servir de silo para folhas. Na ilustração: o método do saco (1) e o da gaiola de rede (2).

O conselho do Willy

Apanhe as folhas com tempo húmido, logo a seguir a uma chuvada: compactam-se melhor e não terá de as regar antes de as meter no saco.

O corta-relva, um triturador sem o saber

Não precisa de investir num triturador para as folhas. Basta passar o corta-relva, com o cesto de recolha montado, sobre o relvado coberto de folhas. Ele pica-as e recolhe-as ao mesmo tempo, o que acelera bastante a sua decomposição. Bónus: um pouco de relva cortada mistura-se com as folhas e fornece o azoto que enriquece a terra.

Num caminho ou num terraço, junte as folhas num monte com o ancinho, espalhe-as numa camada fina sobre o relvado e depois passe o corta-relva.

Quanto tempo é preciso?

É preciso ter paciência: a maioria das folhas demora cerca de dois anos a decompor-se por completo. Conte com um primeiro produto utilizável como corretivo ao fim de cerca de um ano e, depois, mais um a dois anos para obter uma terra fina, escura e rica em húmus.

Para ganhar tempo:

• triture as folhas;
• mantenha-as húmidas, nunca encharcadas;
• faça um monte o mais volumoso possível;
• acrescente azoto, por exemplo alternando camadas de cerca de 30 cm de folhas com um pouco de farinha de chifre torrada ou estrume de aves, ou ainda com purina de urtiga.

Estes aportes de azoto são ativadores naturais. Analisamos o seu verdadeiro interesse na nossa ficha Ativadores de composto: úteis ou não?

As utilizações da terra de folhas

Consoante a sua idade, a terra de folhas tem várias utilizações:

• Sementeiras: uma terra de folhas bem decomposta, com mais de dois anos, pode ser usada tal como está para semear.
• Transplantação para vasos: misturada em partes iguais com areia, composto e boa terra, dá um excelente substrato. Explicamos estas misturas em detalhe na nossa ficha Fazer o seu próprio substrato caseiro.
• Cobertura do solo: uma terra mais jovem ou mais grosseira espalha-se como cobertura com pelo menos 5 cm, do fim do outono ao fim do inverno.
• Corretivo: incorporada no solo, torna mais leves as terras pesadas e ajuda as terras arenosas a reter a água.
• Relvado: peneirada, espalha-se numa camada fina no outono.

Um monte de folhas pode conter sementes de ervas daninhas: evite utilizá-lo onde a sua germinação seja realmente um problema.

Sabia que?

Na floresta, ninguém apanha as folhas: protegem o solo da secura, alimentam uma multidão de organismos e transformam-se lentamente em húmus. A terra de folhas limita-se a reproduzir este ciclo natural no jardim.

E no compostor clássico?

As folhas secas são também um excelente material castanho para o seu compostor, rico em carbono. O problema é que chegam todas ao mesmo tempo, no outono, enquanto as suas cascas de legumes chegam durante todo o ano. A solução: encha alguns sacos com folhas secas e guarde-os ao lado do compostor. Assim, terá uma reserva de «castanho» para equilibrar os seus resíduos de cozinha até à primavera. Explicamos este equilíbrio na nossa ficha Materiais verdes e castanhos.

Para um vermicompostor, pelo contrário, aconselhamos antes o cartão castanho como material seco: as folhas apanhadas no jardim podem trazer lesmas, ovos de insetos ou sementes indesejáveis. Explicamo-lo na nossa ficha sobre o que se pode dar de comer às minhocas.

A reter

Carvalho, faia e carpa: em saco ou em gaiola, para uma terra de folhas. Folhas coriáceas ou persistentes: trituradas, no compostor. E, em qualquer caso, guarde alguns sacos de folhas secas de reserva para o ano.

Em resumo

As folhas secas não são um resíduo, mas sim um recurso. Num saco com furos ou numa gaiola de rede, húmidas e de preferência trituradas com o corta-relva, transformam-se em cerca de dois anos numa terra fina, ideal para as sementeiras, a cobertura do solo e a melhoria da terra. As folhas lentas ou coriáceas vão antes para o compostor, onde servirão de material castanho ao longo de todo o ano. Basta um pouco de paciência para devolver ao solo o que as árvores lhe deram no outono.

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