Compostagem a quente (método Berkeley): é mesmo possível fazer composto em 18 dias?

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Composto em 18 dias, quando normalmente é preciso contar com quatro a nove meses num compostor: a promessa do «método Berkeley» é tentadora. Circula muito nos blogues de jardinagem e de permacultura, muitas vezes apresentada como uma receita milagrosa.

E funciona de facto, desde que se respeitem regras bastante exigentes. Eis em que consiste o composto a quente, como conduzi-lo, o que traz realmente e por que razão não convém a todos os jardins.

Composto «a frio» e composto «a quente»

Na maioria dos jardins, o composto faz-se «a frio»: vão-se acrescentando os resíduos ao longo dos dias e a decomposição avança lentamente. A compostagem doméstica faz-se, na maior parte das vezes, sem aumento notável da temperatura. Nada de anormal: o composto faz-se na mesma, apenas mais devagar.

O composto a quente procura, pelo contrário, provocar e manter a fase quente da compostagem, que descrevemos na nossa ficha Como se forma o composto? Acima de cerca de 40 °C, os microrganismos que gostam de calor tomam o lugar dos outros. A partir de 55 °C, muitos agentes patogénicos para o ser humano ou para as plantas são destruídos. Mas acima de cerca de 65 °C, o calor mata também os microrganismos úteis e a decomposição abranda. Toda a arte do composto a quente consiste em manter-se dentro deste intervalo.

As condições de sucesso

O método Berkeley assenta em quatro condições.

Um volume suficiente, montado de uma só vez

A pilha deve medir pelo menos 1 m por 1 m na base e cerca de 1,5 m de altura. Abaixo disso, perde demasiado calor. Sobretudo, constrói-se de uma só vez: não se acrescenta nada depois. É, portanto, necessário ter reunido todo o material com antecedência.

Uma mistura bem doseada

O método aponta para uma relação carbono/azoto de 25 a 30 para 1, em peso. Na prática, isto corresponde mais ou menos a um volume de materiais verdes (relva cortada, cascas, estrume) para dois volumes de materiais castanhos (folhas, palha, estilha). Explicamos estas noções na nossa ficha Materiais verdes e castanhos.

Materiais fragmentados

Os ramos e materiais lenhosos devem ser triturados. Em contrapartida, não é preciso reduzir tudo a migalhas: pedaços cortados grosseiramente bastam.

Uma humidade bem regulada

Cada camada é regada durante a montagem. A boa referência: um punhado apertado numa luva só deve deixar escapar mais ou menos uma gota.

Alguns jardineiros colocam no centro da pilha um «arranque»: algumas plantas como a urtiga ou a consólida, um pouco de estrume ou uma pazada de composto velho. Veremos na nossa ficha Ativadores de composto que esta ajuda é facultativa.

O calendário das viragens

Eis o desenrolar típico:

1. Dia 1: monte a pilha alternando as camadas e regando cada uma delas.
2. Dias 2 a 4: deixe repousar. A pilha aquece.
3. Dia 5: primeira viragem. Os materiais do exterior passam para o centro, e vice-versa.
4. Dias 7, 9, 11, 13, 15 e 17: revolva a pilha dia sim, dia não, controlando a temperatura.
5. Dia 18: a pilha arrefeceu, está escura e granulosa.

O pico de calor situa-se geralmente entre o 6.º e o 8.º dia. Revolver à forquilha uma pilha de um metro cúbico, sete vezes em duas semanas, representa um verdadeiro trabalho físico. O mais simples é dispor de dois espaços lado a lado, por exemplo dois módulos de um sistema de compostagem em madeira como o compostor em madeira Compostys, e passar a pilha de um para o outro.

Sabia que?

Ao fim dos 18 dias, o grosso do trabalho está feito, mas todo o composto passa depois por uma fase de arrefecimento e maturação de vários meses. Antes de o utilizar em sementeiras, verifique a sua maturidade com o teste do agrião.

Medir a temperatura

A ferramenta ideal é um termómetro de composto, equipado com uma sonda comprida que chega ao centro da pilha. O objetivo situa-se entre 55 e 65 °C. A título de comparação, uma pilha bem conduzida pode atingir 54 a 71 °C.

Sem termómetro, a mão dá uma primeira indicação: se o interior da pilha estiver desagradavelmente quente ao toque, a temperatura foi provavelmente atingida. Alguns sinais a conhecer:

• A pilha continua morna: provavelmente falta-lhe azoto, água ou volume. Revolva-a acrescentando materiais verdes.
• A pilha aquece demasiado, cheira forte e abate depressa: excesso de azoto. Acrescente um pouco de serradura ou de estilha ao revolvê-la.
• Aparece um feltro branco: é sinal de temperatura demasiado elevada; desaparece quando a pilha arrefece.
• A pilha já não aquece depois de uma viragem: atingiu um estado estável.

A grande vantagem: acabar com as sementes

O composto a quente tem um interesse fundamental: o calor destrói boa parte das sementes de ervas daninhas e dos agentes patogénicos. Uma pilha bem construída atinge cerca de 54 °C numa semana, o que basta para eliminar muitas sementes. As mais resistentes exigem, em contrapartida, 30 dias a 63 °C ou mais.

Sejamos honestos: em 18 dias, mesmo bem conduzido, o composto a quente não oferece, portanto, uma garantia total. As bordas da pilha mantêm-se mais frescas, daí a importância de revolver bem. Por precaução, continuamos a aconselhá-lo a pôr de parte as ervas daninhas já com semente e as plantas doentes, como explicamos na nossa ficha sobre os resíduos que geram debate.

Limites e realismo para um jardim familiar

O método Berkeley é fascinante, mas não é para toda a gente:

• É preciso muito material de uma só vez: um metro cúbico é muito mais do que uma cozinha produz em vários meses. Convém sobretudo no outono ou na primavera, quando o jardim fornece relva cortada, folhas e podas em quantidade.
• Exige tempo e energia: uma viragem completa a cada dois dias.
• Consome água, sobretudo no verão.
• Não substitui o compostor do dia a dia, onde se vão deitando as cascas à medida que surgem.

Para a maioria das famílias, o composto «a frio», misturado regularmente com um arejador como o Brass'Compost, continua a ser a solução mais simples. O composto a quente pode servir de complemento, uma ou duas vezes por ano, para tratar um grande volume de resíduos do jardim.

A reter

Método Berkeley: pelo menos 1 m³ montado de uma só vez, um volume de verde para dois de castanho, a humidade de uma esponja espremida e uma viragem a cada dois dias a partir do 5.º dia. O composto obtido ao 18.º dia deve ainda amadurecer antes das sementeiras.

E o compostor rotativo?

O compostor rotativo é por vezes apresentado como um composto a quente fácil. Pode efetivamente aquecer, sobretudo no verão, se for enchido de uma só vez. Mas com tempo frio tem dificuldade em subir de temperatura, e o que dele sai é um composto fresco que ainda tem de amadurecer vários meses. Apresentamos as suas verdadeiras vantagens, e os prazos a prever, na nossa ficha Compostor rotativo.

Em resumo

O composto a quente segundo o método Berkeley permite obter em 18 dias um material bem decomposto, desde que se reúna pelo menos um metro cúbico de resíduos de uma só vez, se cuide da mistura e da humidade e se revolva a pilha dia sim, dia não, vigiando a temperatura. Destrói boa parte das sementes de ervas daninhas, sem garantia total, e o seu produto ganha em amadurecer ainda antes das sementeiras. É uma técnica interessante para tratar um grande volume de resíduos do jardim, mas, para a maioria dos lares, o composto «a frio» bem cuidado continua a ser a solução mais simples.

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