Materiais verdes e castanhos: encontrar o equilíbrio certo no seu composto (relação C/N)

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Um composto que cheira a terra de bosque, outro que liberta um cheiro a esgoto: a diferença está muitas vezes numa única regulação, o equilíbrio entre materiais «verdes» e materiais «castanhos». É o gesto mais importante da compostagem, e é muito mais simples do que parece.

Nesta ficha, explicamos o que se entende por verde e castanho, o que é a famosa relação carbono/azoto e, sobretudo, a regra prática a aplicar no dia a dia, sem balança nem calculadora.

Verde = azoto e humidade, castanho = carbono e estrutura

Os microrganismos que transformam os seus resíduos precisam de dois grandes elementos: carbono, que lhes fornece energia, e azoto, que lhes permite multiplicar-se. Os resíduos dividem-se, grosso modo, em duas famílias, consoante aquilo que fornecem.

Os materiais verdes (azotados)

São os resíduos frescos, moles e húmidos: cascas, restos de frutas e legumes, borras de café, relva cortada, rebentos jovens, flores murchas. Decompõem-se depressa. Sozinhos, compactam-se, ficam sem ar, libertam líquido e acabam por apodrecer.

Os materiais castanhos (carbonados)

São os resíduos secos, duros e fibrosos: folhas secas, palha, pequenos ramos triturados, serradura de madeira não tratada, cartão castanho, papel. Decompõem-se lentamente. Sozinhos, permanecem secos e quase nada acontece.

A cor é apenas uma referência: relva cortada seca ao sol passa a ser mais «castanha», e as borras de café, embora castanhas, comportam-se como um material verde. O critério certo é simples: fresco e húmido, ou seco e fibroso?

A relação C/N, explicada de forma simples

A relação C/N compara a quantidade de carbono e a quantidade de azoto contidas num material. Quanto mais elevada for, mais «castanho» é o material. A mistura ideal situa-se geralmente à volta de 30 para 1: cerca de trinta partes de carbono para uma parte de azoto.

Eis alguns valores indicativos para os materiais mais comuns. São intervalos, porque o mesmo resíduo varia consoante a sua frescura e origem.

• Restos de refeições: 11 a 15 para 1
• Relva cortada: 15 a 25 para 1
• Estrume: 10 a 30 para 1
• Resíduos de fruta: 25 a 45 para 1
• Folhas secas: 40 a 80 para 1
• Serradura: 100 a 750 para 1
• Papel: 200 a 800 para 1
• Madeira: 200 a 1 300 para 1

Percebe-se logo porque é que as cascas sozinhas apodrecem (não há carbono suficiente) e porque é que um monte de serradura não evolui (não há azoto suficiente). Ao misturar as duas famílias, aproximamo-nos naturalmente da zona certa.

Sabia que?

A relação C/N é uma ferramenta para compreender, não para dosear. Ninguém pesa as cascas antes de as deitar fora, e a C/N calcula-se em peso, ao passo que os conselhos práticos falam em volumes de baldes. Retenha apenas a ordem de grandeza: é preciso bastante mais «castanho» do que se pensa.

A regra prática: um balde por um balde

No dia a dia, procure uma mistura de cerca de 50 % de resíduos húmidos e 50 % de resíduos secos. Dito de forma muito concreta: um balde de material seco por cada balde de resíduos húmidos. É a regra que recomendamos para começar.

Outros conselhos vão mais longe no castanho: há quem recomende dois a três volumes de castanho por um volume de verde, sobretudo para desencorajar os roedores, e há quem fale de 25 a 50 % de material verde. Estas diferenças não são contraditórias: um resíduo de cozinha muito húmido exige mais castanho do que relva cortada um pouco seca.

A nossa posição: parta do «balde por balde» e depois ajuste observando o seu composto. Se cheirar mal ou ficar pegajoso, junte castanho. Se continuar seco e não evoluir, junte verde e um pouco de água. O teste do punhado dir-lhe-á muito depressa se a humidade está correta.

O conselho do Willy

Coloque um saco ou um caixote de material seco mesmo ao lado do compostor: folhas secas, material triturado, cartão rasgado. Assim, sempre que esvaziar o balde de biorresíduos, tem o gesto certo à mão, sem ter de ir buscar nada.

Grosso e fino, seco e húmido: os outros equilíbrios

O verde e o castanho não são tudo. Na prática, há três misturas a acertar ao mesmo tempo.

• Carbonado e azotado: é o equilíbrio verde/castanho descrito acima.
• Húmido e seco: os resíduos húmidos sozinhos asfixiam o monte, os secos sozinhos bloqueiam-no. A mistura mantém a humidade de uma esponja espremida.
• Grosso e fino: os pedaços grossos (material triturado, pequenos ramos) criam bolsas de ar; os materiais finos (relva cortada, serradura, cascas) compactam-se facilmente. Com demasiado material grosso, o composto seca; com demasiado fino, colmata-se.

O mais simples é misturar ligeiramente cada nova adição com a camada já existente, em vez de sobrepor camadas espessas de um só tipo de resíduo. As camadas alternadas funcionam no papel, mas são difíceis de manter na vida real.

Onde encontrar «castanho» quando falta material seco?

No verão, ou num jardim pequeno, é muitas vezes o castanho que falta. Algumas sugestões:

• As folhas secas do outono: guarde vários sacos num local seco, servirão durante todo o ano.
• O cartão castanho: caixas de ovos, rolos, caixas de embalagem sem fita adesiva nem tinta brilhante, rasgados em pedaços.
• O material triturado das podas da sua sebe, ou o que algumas autarquias disponibilizam: informe-se junto do seu ecocentro.
• A palha, e a serradura ou as aparas de madeira não tratada (nunca madeira tratada ou aglomerada).
• O papel de cozinha e os lenços de papel.

Num apartamento ou num vermicompostor, o cartão desempenha exatamente o mesmo papel de esponja e de regulador: explicamo-lo na nossa ficha O que se pode dar de comer às minhocas?

Corrigir um desequilíbrio

O seu composto fala consigo. Eis os sinais mais comuns e a correção a fazer:

• Cheiro a ovo podre, material pegajoso e compacto: demasiado verde e pouco ar. Junte castanho grosso e mexa.
• Cheiro a amoníaco: demasiado azoto, muitas vezes depois de um grande corte de relva. Incorpore folhas ou cartão.
• Material seco e fibroso, nada evolui: demasiado castanho e pouca água. Junte cascas ou relva acabada de cortar e regue ligeiramente.
• Decomposição muito lenta sem cheiro: muitas vezes um excesso de carbono, ou simplesmente o frio do inverno.

Uma ferramenta como o arejador de composto Brass'Compost ajuda a incorporar o material seco no centro da mistura sem ter de revolver tudo. Para um diagnóstico mais completo dos cheiros e bloqueios, consulte a nossa ficha Composto que cheira mal ou que não avança.

Em resumo

Os materiais verdes fornecem o azoto e a humidade, os castanhos o carbono e a estrutura. Os especialistas apontam para uma relação C/N de cerca de 30 para 1, mas no jardim basta uma regra: um balde de material seco por cada balde de resíduos de cozinha, misturando pedaços grossos e finos. Tenha sempre uma reserva de castanho junto ao compostor e depois ajuste pelo cheiro e pelo toque.

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