O que se pode dar de comer às minhocas no vermicompostor?

Os vermes de compostagem não são esquisitos: aceitam uma grande diversidade de resíduos biodegradáveis. Mas alguns alimentos favorecem o seu trabalho, enquanto outros podem desequilibrar o meio, abrandar a decomposição ou gerar maus odores. Veja como alimentá-los corretamente.

A regra básica

Antes de colocar um resíduo no seu vermicompostor, faça a si próprio duas perguntas: este resíduo é biodegradável — decompor-se-ia naturalmente se fosse deixado na natureza? — e é de origem vegetal? Se ambas as respostas forem sim, muito provavelmente pode ser reciclado pelas suas minhocas. As exceções notáveis: os citrinos e as cebolas, que convém mesmo assim limitar. De um modo geral, quanto mais variada for a alimentação, melhor será a saúde do ecossistema do seu vermicompostor e a qualidade do vermicomposto obtido.

Um ponto essencial a compreender: os vermes de compostagem só comem matéria já iniciada pela decomposição, nunca vegetais frescos e vivos. Ao contrário de uma lesma, que ataca diretamente as folhas ou os frutos ainda na planta na sua horta, um verme de compostagem precisa que os microrganismos já tenham começado o seu trabalho antes de se poder alimentar. É aliás por esta razão que se aconselha deixar os resíduos murchar ligeiramente durante alguns dias antes de os colocar: as minhocas digeri-los-ão ainda melhor.

O que as minhocas adoram: os resíduos azotados

Sem restrições

• A grande maioria das frutas e legumes, incluindo as cascas — as minhocas adoram açúcar; no verão, enterre-os debaixo dos outros resíduos para não atrair demasiadas mosquinhas.
• Frutas e legumes danificados, demasiado maduros ou até já podres ou com bolor — é ainda melhor: a decomposição já começou, exatamente o que as suas minhocas procuram (detalhamos o papel dos bolores e dos outros organismos úteis na nossa ficha A vida num vermicompostor).
• Cereais, farinha (trigo, milho, arroz, aveia...) — a polvilhar em camada fina em vez de em montes espessos, para evitar qualquer risco de fermentação e de aumento de temperatura; evite, em contrapartida, as farinhas de frutos de casca rija (amêndoa, avelã...), mais gordas.
• Borras de café, com o filtro ou a pastilha de papel — as minhocas comem tanto as borras como a pastilha; evite, em contrapartida, as cápsulas de alumínio, que elas não digerem ;).
• Saquetas de chá — as minhocas digerem a saqueta, o fio e a etiqueta; retire apenas o agrafo metálico, se a saqueta o tiver.
• Pétalas de flores, flores murchas — evite, no entanto, os ramos e caules de roseira, que demoram demasiado a decompor-se.

Com moderação, em pequena quantidade

Não é o que as minhocas preferem, mas pode dar-lhes em quantidade razoável.

• Pão, côdeas, bordas de piza — em pequena quantidade, por causa da levedura: enquanto encontrar humidade e calor, continua a fermentar, o que pode provocar um pequeno aumento local de temperatura e atrair mais mosquinhas. As côdeas de pão seco no fim da refeição são um bom formato para lhes dar.
• Arroz simples, massa simples (sem óleo nem tempero, restos do fim da cozedura).
• Pelos e cabelos — demoram um pouco mais a decompor-se.

O conselho do Willy

Corte os resíduos em pedaços pequenos: quanto maior for a superfície de contacto com as bactérias, mais rápidas serão a decomposição e depois a transformação em composto.

Um ponto muitas vezes esquecido: as minhocas não têm dentes. Por isso é importante cortar os resíduos em pedaços pequenos, com cerca de 4 a 5 cm, em especial os mais difíceis de decompor, como a casca de melão. Pelo contrário, alguns resíduos, como a casca de banana, decompõem-se tão depressa que não é necessário cortá-los antes de os colocar. As minhocas compensam em parte esta falta de dentes graças às cascas de ovo trituradas: uma vez engolidos, os seus pequenos fragmentos fazem o papel de dentes no estômago da minhoca, permitindo-lhe cortar e triturar a matéria a partir do interior.

O regulador de acidez

Regular a acidez do seu vermicompostor uma vez por semana é um dos gestos mais importantes para a saúde das suas minhocas. A sua cama tem naturalmente tendência a acidificar-se: alguns resíduos, como os tomates, fermentam e acidificam o meio ao decompor-se. Ora, as minhocas gostam de viver num pH neutro, entre 7 e 8 — sem uma regulação regular, pode descer até 4 ou 5, um nível que as minhocas suportam mal.

• Cascas de ovo trituradas — se forem simplesmente esmagadas à mão, conte com o equivalente a três ovos por semana no tabuleiro ativo. Reduzidas a pó (triturador, liquidificadora, moinho de café ou almofariz), basta uma colher de sopa por semana: quanto mais finamente forem trituradas, mais depressa atuam sobre a acidez, pois as minhocas não as comem — são elas que se dissolvem em contacto com o meio, e não o contrário.
• RegulaWorm — a nossa mistura calcária 100 % natural, que atua em 5 minutos. Uma boa alternativa se for vegano ou não consumir ovos: conte com uma colher de sopa por semana.

Sabia que?

Encontrar pedaços de casca de ovo não dissolvidos no vermicomposto não é um defeito: é até um bom sinal, o de um meio que não está ácido.

As matérias carbonadas, indispensáveis reguladoras da humidade

Além dos resíduos de cozinha, é importante acrescentar regularmente matérias carbonadas: fornecem o carbono necessário ao desenvolvimento das bactérias, regulam a humidade absorvendo parte da água libertada pelos resíduos orgânicos e fornecem fibras úteis às minhocas. Conte com 50 % de matéria carbonada no total do que coloca, em pequenos pedaços de 3 a 4 cm.

• Papel branco, sacos de papel, saco kraft — se estiver impresso, prefira as tintas pretas; evite, em contrapartida, os folhetos publicitários, revistas e outras impressões com tintas pesadas ou verniz plastificado, bem como as fotografias impressas em casa em página inteira.
• Cartão castanho ou branco — caixas de ovos (mesmo coloridas, trata-se de tinta alimentar), rolos de papel higiénico e de papel de cozinha, ou embalagens com impressão ligeira, como as da Cdiscount ou da Amazon: a cola do cartão é de origem vegetal, sem perigo para as minhocas.
• Papel de cozinha e lenços de papel — desde que não estejam sujos de gordura ou de produtos sintéticos; mesmo usados durante uma constipação, não colocam problema, pois a passagem pelo intestino da minhoca reduz fortemente (mais de 90 %) as bactérias que possam conter.
• Palha e feno.
• Aparas e serradura de madeira não tratada — evite as espécies resinosas (abeto, pinheiro, cedro) frescas ou ricas em seiva: os seus óleos aromáticos podem irritar as minhocas; prefira uma madeira não resinosa, bem seca.
• Cama vegetal para pequenos animais de estimação ou gato — verifique apenas que não contém produtos químicos absorventes de odores.
• Folhas mortas e secas.
• Fibra de coco, tapete de cânhamo — é o mesmo princípio do tapete de humidificação que apresentamos na nossa ficha Como iniciar o seu vermicompostor: depois de degradado, pode aliás ser desfeito e contado como contributo carbonado.
• Substrato carbonado pronto a usar — a nossa mistura já preparada, prática se tiver pouco tempo ou pouca matéria carbonada à mão.

O que é preferível evitar

Frutas e legumes

• Caroços — não se degradam. As pevides e sementes pequenas, em contrapartida, não têm este problema: num vermicomposto tão rico, germinam facilmente, e os rebentos que delas nascem são depois devorados pelas minhocas logo na mistura semanal seguinte.
• Cascas de batata — a sua toxicidade deve-se à solanina, um glicoalcaloide concentrado na casca, cujo teor varia consoante a variedade, a exposição à luz e o estado de germinação do tubérculo. Faça o teste com uma ou duas cascas: se ainda estiverem intactas ao fim de uns dez dias, as suas minhocas não as querem; se tiverem desaparecido, pode continuar a dar-lhas sem problema.
• Casca grossa e caroço de abacate — decompõem-se muito lentamente, a não ser que os triture finamente.
• Cebola, alho, chalota, folhas e caules de ruibarbo, sementes de abóbora e de curgete — propriedades vermífugas que perturbam as minhocas.
• Citrinos (limão, laranja, clementina, toranja...) — acidificam o meio.
• Ananás — acidifica o meio ao fermentar.
• Frutos de casca rija (nozes, avelãs, amêndoas, amendoins, cajus, pistácios, nozes-pecã...) bem como a sua casca e pele — decompõem-se muito lentamente, a não ser que os triture.
• Cogumelos, alho-francês — a evitar sobretudo nos primeiros meses, até a colónia de minhocas estar bem instalada e as boas bactérias se desenvolverem; depois podem ser reintroduzidos em pequena quantidade.

Produtos de origem animal

• Carne, peixe e marisco — tóxicos para as minhocas; além disso, as proteínas animais produzem amoníaco ao decompor-se, o que causa maus odores.
• Ossos e espinhas — tóxicos para as minhocas e não se degradam.
• Laticínios — tóxicos para as minhocas: a sua gordura bloqueia o oxigénio e abranda a decomposição, tal como os óleos (ver mais abaixo), enquanto a fermentação da lactose acidifica rapidamente o meio e pode fragilizar toda a colónia.
• Ovos inteiros, clara e gema — libertam maus odores ao decompor-se (não confundir com as cascas trituradas, que são de privilegiar — ver mais acima).
• Dejetos de animais — libertam maus odores e podem conter resíduos de desparasitantes. Alguns dos nossos clientes utilizam-nos com sucesso para as suas sanitas secas: as minhocas de estrume, como a Eisenia (a própria espécie dos nossos vermes de compostagem), digerem-nos muito bem. Desaconselhamo-lo, em contrapartida, se o seu vermicompostor estiver dentro de casa, por causa dos odores.

Gorduras

• Óleo, manteiga, margarina, maionese, fritos, pratos preparados com mais de 5 % de gordura — tóxicos para as minhocas; ao colarem-se à pele delas, estes produtos impedem também o ar de a atravessar e podem asfixiá-las.

Outros produtos de cozinha

• Especiarias e ervas aromáticas frescas — tóxicas para as minhocas no estado fresco (depois de usadas na cozinha ou em infusão, ver mais abaixo).
• Resíduos salgados e avinagrados — por osmose, o sal retira a água através da pele permeável das minhocas e desidrata-as (o mesmo mecanismo que mata as lesmas ao ar livre); o vinagre, muito ácido, faz baixar o pH muito abaixo do limiar neutro que as suas minhocas procuram (ver o nosso regulador de acidez mais acima).

Cinzas, areia e madeira

• Cinzas, carvão — muito alcalinas e cáusticas, as cinzas podem literalmente queimar a pele sensível das minhocas e fazer subir o pH muito acima do limiar neutro desejado, o inverso do problema de acidez (ver o nosso regulador de acidez mais acima); o carvão de churrasco contém, além disso, muitas vezes aglutinantes (amido, parafina) ou resíduos de acendalhas.
• Areia — não traz nada às minhocas e pode desequilibrar o meio.
• Madeira (troncos, pedaços em bruto) — decompõe-se muito lentamente; não confundir com as aparas e a serradura, muito úteis como matéria carbonada (ver mais acima).

Produtos do jardim e da casa

• Relva acabada de cortar, erva ou folhas verdes recém-cortadas, em grande quantidade — libertam maus odores ao fermentar: como referido mais acima, as suas minhocas só comem matéria já iniciada pela decomposição, nunca vegetais frescos e vivos.
• Tabaco, cigarros.
• Materiais biodegradáveis ou plásticos ditos compostáveis — a maioria destes plásticos, muitas vezes à base de amido de milho (como o PLA), precisa de uma temperatura elevada e constante de cerca de 58°C durante várias semanas para se decompor realmente. Um vermicompostor doméstico nunca atinge estas temperaturas, mas um compostor de jardim clássico também não, na grande maioria dos casos (fica geralmente pelos 20 a 30°C): só as instalações de compostagem industrial o conseguem de forma fiável. O gesto mais seguro continua a ser colocá-los no seu contentor de recolha de biorresíduos, se este for encaminhado para este tipo de instalação, em vez de no seu vermicompostor ou mesmo no seu composto de jardim.
• Plástico e produtos não biodegradáveis ou sintéticos.
• Pó da casa — pode conter resíduos de produtos de limpeza ou sintéticos, mas também pedrinhas, ácaros ou outros pequenos bichos que não têm nada que fazer no seu vermicompostor.
• Plantas doentes — os esporos, bactérias e vírus podem sobreviver à vermicompostagem, cuja temperatura não sobe o suficiente para os neutralizar (ao contrário de um composto quente a mais de 55°C); ao espalhar depois o seu vermicomposto, arriscaria recontaminar o seu jardim.
• Camas de animais usadas — as de base mineral (argila, sílica) não se decompõem; as de base vegetal tornam-se problemáticas depois de sujas, por causa do amoníaco da urina e, no caso da areia de gato em particular, do parasita responsável pela toxoplasmose, que as temperaturas de um vermicompostor doméstico não chegam para neutralizar. Não confundir com a cama vegetal limpa e não utilizada, que é, pelo contrário, uma boa matéria carbonada (ver mais acima).
• Resíduos vegetais provenientes do exterior — relva cortada, folhas ou ervas daninhas apanhadas no jardim: podem trazer indesejáveis (lesmas, insetos, ovos de pragas), sementes de ervas daninhas que irão germinar, ou até resíduos de tratamentos se a zona não for sua; reserve-os antes para um composto de jardim clássico, mais adequado a este tipo de matéria.

É preciso esperar que os resíduos anteriores desapareçam?

Não necessariamente: os resíduos mais recentes começam a ser decompostos pelas bactérias enquanto as minhocas se alimentam dos mais antigos, e assim sucessivamente. É um processo contínuo, mais do que uma sucessão de lotes bem separados — detalhamos, no entanto, como ajustar o ritmo das adições na nossa ficha Como iniciar o seu vermicompostor

Alguns bons hábitos ao colocar os resíduos

O hábito mais importante: em cada adição, misture os resíduos numa proporção de 50 % de resíduos azotados (cascas, restos de cozinha...) para 50 % de matéria carbonada (cartão, papel...). É este equilíbrio que evita os maus odores, regula a humidade e garante uma decomposição rápida.

As borras de café são um excelente estruturante para o vermicomposto: as suas partículas funcionam literalmente como mó no estômago das minhocas e facilitam a digestão, tendo ao mesmo tempo um efeito positivo na sua reprodução. Se triturar as cascas de ovo para o seu regulador de acidez semanal (ver mais acima), deixe-as primeiro secar dois ou três dias: desfazem-se muito mais facilmente e, de caminho, fornecem cálcio, útil para a produção de casulos.

Para limitar o efeito acidificante de alguns resíduos, deixe secar os citrinos durante alguns dias antes de os introduzir. As ervas aromáticas como o tomilho, o alecrim ou a lavanda não devem ser colocadas puras no vermicompostor, mas podem ir depois de utilizadas — em infusão ou na cozinha — quando a maior parte das moléculas potencialmente nocivas para as minhocas já tiver desaparecido.

O bom equilíbrio carbono/azoto e pH

Os nossos resíduos de cozinha são muitas vezes demasiado ricos em azoto em relação ao carbono: é precisamente para compensar este desequilíbrio que as adições carbonadas são tão importantes. Se dispuser de um meio para medir a acidez (um medidor de pH, por exemplo), saiba que a mistura deve manter um pH neutro, entre 7 e 8 — é essa toda a importância do regulador de acidez semanal apresentado mais acima.

Adotar uma rotina semanal

Uma vez por semana, habitue-se a misturar ligeiramente o tabuleiro ativo — o tabuleiro de cima, logo abaixo da tampa, onde coloca os resíduos frescos: este gesto simples permite distribuir bem as matérias carbonadas (cartão) com as matérias azotadas (cascas), ao mesmo tempo que fornece oxigénio à mistura — um fator-chave para uma melhor decomposição. Aproveite para fazer no mesmo dia a sua adição de regulador de acidez — cascas de ovo trituradas ou RegulaWorm, com as doses detalhadas mais acima —, que além disso limita a proliferação de parasitas e fornece às minhocas minerais favoráveis à sua atividade e reprodução.

O conselho do Willy

Misturar o tabuleiro ativo e acrescentar um regulador de acidez: uma rotina semanal de dois minutos que evita a maior parte dos problemas de acidez.

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