Utilizar o composto no jardim: as doses certas para cada cultura (horta, árvores, relvado)

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O seu composto está maduro, recolhido, talvez até peneirado. Quanto deve utilizar, e onde? Temos tendência a espalhá-lo generosamente por todo o lado, pensando que não há qualquer risco. Na realidade, o composto doseia-se como qualquer outro aporte no jardim: de acordo com as necessidades de cada planta, no momento certo, e sempre misturado com a terra.

As quantidades abaixo são referências anuais, expressas em quilos por metro quadrado. Definimo-las comparando as recomendações de vários guias fiáveis. Quando essas fontes divergem, optámos por intervalos prudentes: mais vale um pouco menos todos os anos do que muito de uma só vez.

Composto jovem ou composto maduro: que utilização?

Antes de falar de doses, é preciso saber que composto tem nas mãos.

• O composto jovem ou semimaduro utiliza-se apenas à superfície: como cobertura, junto ao pé das árvores e dos arbustos, sobre solo nu no outono ou entre culturas já bem instaladas. Por ainda estar ativo, pode prejudicar as plantas jovens se for enterrado demasiado cedo.
• O composto maduro pode ser incorporado no solo, mas apenas à superfície: basta uma ligeira escarificação ou uma sacha. A sua ação dá-se nos primeiros centímetros do solo, e as minhocas encarregam-se do resto.

Se tiver dúvidas sobre o estado do seu composto, os testes da nossa ficha Como saber se o composto está maduro? vão ajudá-lo a decidir.

Na horta: de acordo com o apetite dos legumes

Nem todos os legumes têm as mesmas necessidades. Classificam-se em três famílias.

Os legumes exigentes: 3 a 5 kg/m² por ano

Tomates, beringelas, pimentos, batatas, abóboras, curgetes, pepinos, melões, alhos-franceses, aipos, alcachofras e milho. São estes que mais beneficiam do composto. Alguns guias indicam um intervalo um pouco mais baixo (3 a 4 kg/m²): fique pelo limite inferior se o seu solo já for rico.

Os legumes moderadamente exigentes: 1 a 3 kg/m² por ano

Cenouras, beterrabas, espinafres, alfaces, feijões, ervilhas, salsa, espargos.

Os legumes pouco exigentes: pouco ou nenhum composto

Alho, cebolas, chalotas, rabanetes, nabos, canónigos, favas e plantas aromáticas contentam-se perfeitamente com o que fica no solo depois da cultura anterior. Podem dispensar o aporte, embora alguns guias admitam uma camada fina. As couves, por sua vez, são classificadas de forma diferente consoante as fontes, entre as pouco exigentes ou entre as exigentes: um aporte moderado é um bom compromisso.

O conselho do Willy

Não tem balança no jardim? Fixe esta referência simples: uma camada de composto com cerca de 1 cm de espessura corresponde aproximadamente a 3 a 5 kg por metro quadrado. É a dose certa para os legumes exigentes. Para os moderadamente exigentes, basta uma camada mais fina.

Quando e como aplicá-lo?

• No outono ou no fim do inverno, espalhado à superfície e ligeiramente escarificado;
• na primavera, entre as linhas, antes de cobrir com uma camada de cobertura por cima;
• no momento da plantação, no fundo da cova, coberto com um pouco de terra para que as raízes o encontrem à medida que crescem, sem ficarem em contacto direto com ele.

Entre as linhas dos legumes de fruto (tomates, pepinos, pimentos), uma camada de cerca de 2 cm de composto pode também servir de cobertura nutritiva.

Árvores e arbustos de fruto

Em manutenção, espalhe todos os anos uma camada de cerca de 1 cm de composto sob toda a área coberta pela copa: conte com 3 a 5 kg/m² para as árvores e 2 a 3 kg/m² para os arbustos (groselheiras, framboeseiras, groselheiras-pretas). Pode cobrir tudo com palha.

Na plantação, misture cerca de 20 % de composto com a terra da cova, ou seja, uma parte de composto para quatro partes de terra.

Relvado, sebes e canteiros

O relvado

Na instalação, antes de semear, incorpore 8 a 10 kg/m² de composto nos primeiros dez centímetros de terra. Em manutenção, espalhe 1 a 2 kg/m² no início de cada primavera, finamente peneirado para que se infiltre entre as folhas de relva.

As sebes

Na plantação, 8 a 10 kg/m² incorporados numa profundidade de cerca de quinze centímetros. Depois, basta um aporte de 2 a 3 kg/m² de dois em dois anos, ligeiramente escarificado entre as plantas.

Os canteiros de flores

Na criação de um canteiro, 5 a 8 kg/m² incorporados durante a cava. Para a manutenção das vivazes, há duas opções: uma camada de cerca de 2 cm de composto bem maduro junto ao pé das plantas no outono, que também protege as touças do frio, ou 3 a 5 kg/m² escarificados à superfície na primavera.

O composto como cobertura do solo

Um composto jovem ou semimaduro é uma excelente cobertura do solo: nutre o solo pouco a pouco, limita a evaporação e trava o aparecimento de ervas daninhas. Nos canteiros e na horta, mantenha uma espessura de cerca de 2 cm de composto. Alguns guias aconselham camadas mais espessas, mas o composto continua a ser uma matéria rica: se quiser uma cobertura mais espessa, complete de preferência com folhas secas, palha ou estilha.

Dois cuidados: afaste a cobertura alguns centímetros dos caules e dos troncos e, se possível, cubra o composto com uma cobertura vegetal, que o protege da chuva e do sol.

Os erros a evitar

• Semear ou plantar em composto puro. É a regra mais importante: o composto mistura-se sempre com a terra. Para os seus vasos e sementeiras, siga as receitas da nossa ficha Fazer o seu próprio substrato caseiro.
• Enterrá-lo profundamente. O composto atua nos primeiros centímetros do solo. Cavá-lo em profundidade não serve para nada.
• Colocar composto jovem em contacto com as sementeiras ou com as raízes jovens.
• Exagerar na dose. O composto também fornece nutrientes: para além das necessidades das plantas, o excedente arrisca-se a ser arrastado pela chuva em vez de nutrir as suas culturas.

O que o composto traz realmente ao solo

O composto é, antes de mais, um corretivo: nutre o solo mais do que a planta. Aumenta o teor de matéria orgânica, ajuda a terra a reter a água, torna-a mais arejada e mais fácil de trabalhar, e liberta os seus nutrientes lentamente, ao longo dos meses. Um solo que recebe composto regularmente também atrai as minhocas, cujo papel explicamos na nossa ficha O papel ecológico das minhocas. Se o seu jardim tiver poucas, a nossa ficha Reintroduzir minhocas no jardim apresenta métodos simples, com os nossos vermes de compostagem Eisenia.

Sabia que?

Em 1998 foi lançado um ensaio de campo de longa duração: uma parcela cultivada recebe, aproximadamente de dois em dois anos, um composto de biorresíduos e resíduos verdes. Entre 1998 e 2011, o stock de carbono da sua camada superficial passou de cerca de 40 para 58 toneladas por hectare, enquanto na parcela sem aporte diminuía ligeiramente. Consoante os tratamentos, 60 a 73 % do carbono fornecido pelo composto permaneceu no solo. Estes números dizem respeito a um campo agrícola e a doses agrícolas, mas mostram bem o efeito duradouro do composto sobre a matéria orgânica.

A reter

Legumes exigentes: 3 a 5 kg/m² por ano. Legumes moderadamente exigentes: 1 a 3 kg/m². Legumes pouco exigentes: pouco ou nenhum. Árvores de fruto: 3 a 5 kg/m², arbustos: 2 a 3 kg/m². Relvado: 1 a 2 kg/m² todas as primaveras. E nunca semear nem plantar em composto puro.

Em resumo

O composto doseia-se de acordo com as necessidades das plantas: generosamente para os legumes exigentes e as árvores de fruto, de forma mais ligeira para os legumes moderadamente exigentes, o relvado e as sebes, e quase nada para o alho, as cebolas ou os rabanetes. O composto jovem fica à superfície, como cobertura; o composto maduro escarifica-se nos primeiros centímetros do solo. Misturado com a terra, nunca puro, e aplicado todos os anos em vez de uma só vez, melhora o seu solo de forma duradoura, como confirmam ensaios de longa duração em campo aberto.

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