Fazer uma boa silagem com EM Silage: fermentação, dose e boas práticas

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A silagem permite conservar durante meses erva, milho ou cereais colhidos húmidos, fazendo-os fermentar ao abrigo do ar. Bem feita, dá uma forragem estável e apetecível. Mal feita, aquece, ganha bolor, perde parte do seu valor e pode até tornar-se perigosa para os animais.

Os conservantes biológicos, ou inoculantes, ajudam a fermentação a arrancar depressa e no sentido certo. O EM Silage é um deles, com uma particularidade: associa bactérias láticas e leveduras. Veja como utilizá-lo, o que diz a investigação e porque é que a técnica de ensilagem continua a ser, de longe, o fator decisivo.

O princípio: fermentação lática e descida do pH

Um silo passa por várias fases. Logo após o enchimento, ainda resta ar entre as partículas: as células vegetais continuam a respirar e os microrganismos consomem açúcares, libertando calor. Esta fase deve ser o mais curta possível, idealmente menos de 24 horas.

Esgotado o oxigénio, as bactérias láticas tomam a dianteira. Transformam os açúcares da forragem em ácido lático e o pH desce. Esta fermentação dura cerca de duas semanas. Os valores de pH geralmente pretendidos são de 3,8 a 4,2 para o milho, abaixo de 4,5 para as gramíneas e abaixo de 4 para as leguminosas. Nesta fase, o silo mantém-se estável enquanto estiver hermético.

O perigo regressa na abertura. Com o ar, as leveduras selvagens começam a consumir o ácido lático, o pH volta a subir, instalam-se bolores e a forragem aquece. As perdas podem atingir 8 a 9 % da matéria seca por semana para um aquecimento de 5 °C.

Sabia que?

O bokashi de cozinha assenta na mesma ideia que a silagem: uma fermentação lática sem ar, que acidifica a matéria e a conserva. O que o criador de gado faz com toneladas de forragem, o jardineiro faz com um balde de bokashi.

Porquê adicionar um inoculante?

A forragem tem naturalmente bactérias láticas, mas nem sempre em número suficiente nem das mais eficazes. Um inoculante fornece uma população importante logo desde o início. Distinguem-se duas grandes famílias:

• as bactérias homofermentativas, que produzem quase só ácido lático: o pH desce depressa e as perdas no silo diminuem;
• as bactérias heterofermentativas, que produzem também ácido acético: este trava as leveduras e melhora a estabilidade da forragem ao ar após a abertura.

O efeito dos inoculantes láticos está bem documentado. Num ensaio laboratorial publicado em 2013 com erva e milho, o pH final da erva passou de 4,55 sem inoculante para 3,89–4,15 com inoculante, e as perdas de matéria seca de 6,3 % para 4,0–5,8 %. A silagem de erva não tratada começou a aquecer ao fim de 96 horas ao ar, contra 162 horas ou mais nos lotes inoculados. Atenção: este ensaio incidiu sobre inoculantes láticos clássicos, não sobre um produto EM.

Um inoculante é sobretudo útil em condições difíceis: erva demasiado húmida, leguminosas (luzerna, trevo), que acidificam mais lentamente, ou milho com tendência para aquecer na desensilagem.

EM Silage: composição e dose

Segundo o fabricante, o EM Silage é um líquido vivo composto por bactérias láticas homo e heterofermentativas e por leveduras cultivadas. Destina-se à erva, ao milho, às consociações de cereais e leguminosas, aos cereais imaturos e ao grão húmido. As instruções não especificam as estirpes.

A presença de leveduras é original: num silo, são precisamente as leveduras selvagens que desencadeiam o aquecimento na abertura. O fabricante afirma que as suas leveduras cultivadas ocupam o lugar das leveduras indesejáveis e que o ácido acético produzido pelas suas bactérias complementa este efeito. Não encontrámos nenhum estudo independente que o confirme.

A dose

As instruções atuais do fabricante indicam 80 ml de EM Silage por tonelada de forragem fresca, diluídos em pelo menos 4 litros de água por tonelada para distribuir bem o produto. Para uma forragem muito seca, acima de 45 % de matéria seca, recomenda mais líquido, pelo menos 40 litros por hectare. Um bag-in-box de 20 litros trata assim cerca de 250 toneladas. O produto conserva-se um ano na embalagem. Confirme sempre a dose no rótulo do seu lote.

A aplicação

• Dilua em água não clorada, que preserva os microrganismos vivos.
• Aplique durante a ensilagem, de forma homogénea: com um doseador na máquina de ensilar ou por pulverização sobre cada camada de forragem que entra no silo.

O conselho da Emy

Prepare a calda na manhã da ensilagem, na quantidade calculada para o dia, e mantenha o depósito à sombra. Uma mistura de microrganismos vivos que aquece ao sol no pulverizador perde parte do seu interesse.

Compactar, cobrir, esperar

Nenhum inoculante compensa uma ensilagem mal conduzida. Os pontos-chave:

• Colher com o teor certo de matéria seca: cerca de 30 a 35 % para o milho; para a erva, pelo menos 30 %, idealmente 35 a 40 %, após um pré-murchamento rápido de 24 a 48 horas. Acima de 45 %, a compactação torna-se difícil.
• Cortar a pelo menos 7 cm para não apanhar terra, fonte de más fermentações.
• Picar curto, tanto mais fino quanto mais seca for a forragem: compacta-se melhor.
• Compactar em camadas finas, de 30 cm no máximo, continuamente durante todo o enchimento.
• Fechar depressa: menos de 24 horas entre o início do enchimento e a colocação da lona, com uma película fina em contacto com a forragem, uma lona espessa por cima e um lastro bem feito.
• Esperar pelo fim da fermentação, ou seja, pelo menos duas semanas, antes de abrir.

Estabilidade na abertura do silo

Depois de aberto o silo, a regra é avançar suficientemente depressa para que o ar não tenha tempo de aquecer a frente do silo: pelo menos 10 cm por dia no inverno e 20 cm no verão.

• Corte de forma limpa, sem arrancar, para manter uma frente lisa e compacta.
• Não deixe forragem desensilada espalhada ao pé do silo.
• Verifique regularmente que a frente não aquece e não cheira a bolor nem a vinagre forte.
• Elimine qualquer parte com bolor: uma silagem com bolor ou mal fermentada pode pôr os animais doentes.

Para a própria ração misturada, o fabricante propõe também o Organofresh EM, a adicionar no unifeed, segundo ele à razão de 1 a 2 litros por tonelada de ração. O objetivo é limitar o aquecimento da ração entre a preparação e o consumo.

O que diz a investigação sobre os EM e a silagem

A silagem é uma das utilizações em que um efeito dos EM é considerado plausível, já que se trata precisamente de uma fermentação lática. Contudo, os dados específicos dos produtos EM continuam limitados:

• Um ensaio encomendado pelo fabricante e realizado em 2015 numa exploração experimental, com erva pré-murchada a 33 % de matéria seca e à dose de 80 ml por tonelada, não mostrou qualquer diferença no pH, no azoto amoniacal, nem nas leveduras e bolores. Em contrapartida, a estabilidade ao ar e o teor de proteína foram significativamente melhores do que no lote testemunha.
• Ensaios mais antigos, relatados pela imprensa agrícola, deram resultados contrastantes: pH mais baixo e silagem estável durante mais tempo após a abertura em alguns casos; noutros, com um produto semelhante, um efeito dependente da matéria seca, desfavorável numa erva muito húmida a 26 %, favorável a 30 %, nulo a 34 %.
• Especialistas em silagem lamentaram que a composição exata dos EM não seja publicada, o que impede a comparação destes produtos com os inoculantes clássicos.

A reter

Os benefícios dos inoculantes láticos estão comprovados; os do EM Silage assentam em alguns ensaios, um dos quais encomendado pelo fabricante. Em qualquer caso, o inoculante melhora uma boa ensilagem: não salva uma forragem demasiado húmida, mal compactada ou mal coberta.

Para compreender o papel dos diferentes microrganismos numa fermentação, consulte a nossa ficha como atuam os EM e, para uma visão geral das provas, a nossa ficha o que diz a ciência sobre os EM. Os alimentos fermentados com EM destinados diretamente aos ruminantes são apresentados na nossa ficha alimentos fermentados para cavalos e gado.

Em resumo

Uma boa silagem assenta numa fermentação lática rápida, ao abrigo do ar, e depois numa desensilagem suficientemente rápida para evitar o aquecimento. Os inoculantes láticos ajudam a baixar o pH, a limitar as perdas e a melhorar a estabilidade ao ar: isto está bem comprovado. O EM Silage associa bactérias láticas e leveduras, doseia-se segundo as instruções atuais a 80 ml por tonelada diluídos em pelo menos 4 litros de água e aplica-se de forma homogénea durante a ensilagem. Os ensaios disponíveis sobre este produto são encorajadores quanto à estabilidade ao ar, mas pouco numerosos. Colheita com o teor certo de matéria seca, compactação, cobertura rápida e avanço da frente do silo continuam a ser as chaves.

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