Guia prático

Microrganismo EM

Índice do guia

01Compreender os EM4▸

Os EM: definição, origem, composição Como atuam os EM?Escolher bem o seu produto EM Começar com os EM: as regras de ouro

02Fabricar e conservar2▸

Ativar o EM-1: preparar o seu EM-A Conservar os EM, diagnosticar EM-A falhado

03Jardim, horta e relvado5▸

EM na horta: doses e cobertura do solo Composto e relva fermentada com EM Um relvado natural com os EM Sementeiras, plântulas e transplante com EM Pulverizar os EM na folhagem com Previsan S

04Casa e limpezas4▸

A limpeza natural com EM Clean Eliminar os maus odores com os EM Fossa séptica e sanitas secas: os EM Após uma inundação: os EM e os odores

05Animais4▸

EM na cavalariça, estábulo e galinheiro Alimentos fermentados com EM: cavalos e gado EM para cães, gatos e pequenos animais Boa silagem com EM Silage

06Água: lagos e piscinas3▸

Manter um lago ou charco com EM Bolas de bokashi para lagos EM e piscina: o que se sabe

07Para ir mais longe4▸

O que diz a ciência sobre os EM Cerâmicas EM: o que pensar delas Bebidas, sal, sabonete e pasta de dentes EM EM e regulamentação em Portugal e na UE

Guia práticoMicrorganismo EM

Como atuam os EM? Fermentação, competição e limites do princípio de dominância

Alimentos fermentados caseiros: chucrute, pepinos em conserva, kefir, pão de massa-mãe e legumes lactofermentados

Uma casca esquecida num saco fechado pode ter dois destinos: apodrece e cheira muito mal, ou fermenta e ganha um cheiro azedo, um pouco como o chucrute. Toda a lógica dos microrganismos eficazes (EM) está nesta diferença: orientar a matéria orgânica para a fermentação em vez da putrefação.

Esta ficha explica o que acontece realmente, o que se sabe sobre os diferentes microrganismos da mistura e porque é que o famoso «princípio de dominância» destacado pelo fabricante deve ser lido com prudência.

Fermentação e putrefação: dois destinos da matéria orgânica

Couve a fermentar à esquerda, couve a apodrecer à direita

Quando falta oxigénio, a matéria orgânica é transformada por microrganismos que não precisam de ar. Consoante os que levam a melhor, o resultado é muito diferente:

A putrefação degrada sobretudo as proteínas. Liberta amoníaco, compostos sulfurados (o cheiro a ovo podre) e aminas com cheiro a carne putrefacta. O meio torna-se viscoso e o cheiro atrai as moscas.
A fermentação ataca primeiro os açúcares e o amido. Produz ácidos (lático, acético), um pouco de álcool e dióxido de carbono. A matéria mantém a forma, cheira a azedo ou a vinagre e conserva-se.

Não é uma invenção moderna. O chucrute, o kimchi, as azeitonas, os enchidos ou a silagem dos criadores de gado assentam no mesmo princípio. O que os EM propõem é aplicar este saber ancestral aos resíduos de cozinha, ao estrume, às camas dos animais ou ao composto. Para o caso concreto do balde, veja como funciona a fermentação bokashi.

O papel das bactérias láticas: acidificar para conservar

Chucrute caseiro e tira de teste de pH: a fermentação lática torna o meio ácido

As bactérias láticas são as verdadeiras obreiras dos EM. Consomem os açúcares e libertam ácido lático. O meio torna-se rapidamente ácido: um EM ativado bem-sucedido apresenta um pH de 3,2 a 3,6, e a solução-mãe EM-1 situa-se na mesma ordem de valores.

Ora, a maior parte das bactérias da putrefação desenvolve-se mal num meio tão ácido e sem ar. É exatamente o que acontece num silo bem fechado: o pH desce, a matéria fica «fixada» e conserva-se durante meses. Este mecanismo está estabelecido há muito tempo, é utilizado em toda a indústria agroalimentar e não tem nada de específico dos EM.

Há duas condições indispensáveis para que funcione:

Açúcar para alimentar as bactérias láticas. É esse o papel do melaço no EM-1 e no farelo fermentado.
Pouco ou nenhum ar. Daí a importância de compactar, fechar e evitar abrir constantemente.

A reter
O efeito mais sólido dos EM é simples: acidificar uma matéria orgânica ao abrigo do ar, para que fermente em vez de apodrecer. Tudo o que favorece a acidificação (açúcares, ausência de ar, calor moderado) favorece o resultado.

Leveduras e bactérias fotossintéticas: o que lhes é atribuído

As leveduras

Leveduras ao microscópio, a gemular e a produzir gás

As leveduras transformam os açúcares em álcool e dióxido de carbono. São elas que fazem inchar um bidão de EM em ativação e contribuem para o cheiro frutado, ligeiramente alcoólico, de um bom fermento. A sua presença nos produtos EM é confirmada pelas análises.

As bactérias fotossintéticas

Bactérias fotossintéticas púrpura vistas ao microscópio

O fabricante apresenta-as como a chave da mistura: utilizariam a luz e o calor para transformar resíduos e gases malcheirosos em substâncias úteis às plantas. Na natureza, estas bactérias púrpura existem de facto e têm um metabolismo muito versátil.

A questão é antes saber se estão presentes e ativas no produto final, um líquido muito ácido guardado no escuro. Uma análise de ADN publicada em 2024 não as encontrou na solução testada, e outras análises mostram que são, na melhor das hipóteses, muito minoritárias. O seu papel real na utilização corrente continua, portanto, desconhecido.

O «princípio de dominância»: o que diz Higa, o que diz a ciência

A teoria do fabricante

Segundo o professor Teruo Higa, os microrganismos de um meio dividem-se em três grupos: uma pequena minoria de «regeneradores», uma pequena minoria de «degeneradores» e uma grande maioria de «seguidores» que se colocam do lado do grupo dominante. Aplicar regularmente EM faria pender os seguidores para o lado certo, no solo, na água ou no ar.

A imagem é expressiva, mas continua a ser uma teoria. As proporções apresentadas variam, aliás, consoante os documentos do fabricante, o que mostra bem que não se trata de medições. Nenhum estudo independente validou esta classificação, e o próprio Higa reconhecia a dificuldade em obter resultados reprodutíveis.

O que se observa realmente

Os conhecimentos atuais permitem distinguir duas situações:

Num meio fechado, fresco e rico em açúcares (balde de bokashi, silo, bidão de ativação), uma aplicação maciça de bactérias láticas ganha efetivamente vantagem sobre as outras. Fala-se de efeito de prioridade ou de exclusão competitiva: os primeiros a instalar-se consomem os açúcares, acidificam e ocupam o espaço. Aqui, a ideia de «dominância» tem um verdadeiro fundamento.
Num meio aberto e já muito povoado, como um solo de jardim, passa-se o contrário. Uma dose de EM traz uma quantidade de microrganismos minúscula face aos milhares de milhões já presentes em cada mão-cheia de terra. Num ensaio publicado em 2024, praticamente já não se encontravam vestígios dos microrganismos dos EM no solo uma semana após uma aplicação na dose recomendada; mesmo com uma dose cem vezes superior, ficavam abaixo de 1 % da população. Na dose normal, o ensaio não mediu qualquer efeito. Em dose muito elevada, a atividade do solo aumentou brevemente, mas o mesmo aconteceu com EM esterilizados: o efeito vinha dos açúcares aplicados, não dos micróbios vivos.

Outros ensaios, incluindo um ensaio de campo de quatro anos na Suíça, compararam EM vivos com EM esterilizados: ambos deram os mesmos resultados. Por outras palavras, o que se atribui aos micróbios vem muitas vezes daquilo que os acompanha (melaço, farelo, bokashi). Detalhamos estes trabalhos na ficha o que diz a ciência sobre os EM.

Sabia que?
O princípio que funciona melhor é conhecido desde muito antes dos EM: é o da silagem. Inocular com bactérias láticas uma matéria fresca, açucarada e sem ar é uma prática agrícola clássica, estudada e dominada.

Porque é que o efeito depende do contexto

As avaliações públicas mais prudentes consideram um efeito dos EM plausível sobretudo na compostagem, na silagem e no tratamento de estrumes, desde que se controlem a temperatura, a humidade e o fornecimento de nutrientes. Na prática, quatro fatores fazem a diferença:

O substrato. Sem açúcares nem matéria fresca, as bactérias láticas não têm nada para fermentar.
O ar. A fermentação lática precisa de um meio fechado e compactado. Numa pilha de composto arejada, são outros microrganismos que trabalham.
A temperatura. Abaixo de cerca de 15 °C, tudo abranda, e a geada mata os microrganismos. Para ativar uma solução, os fabricantes apontam para 25 a 30 °C.
A humidade. Demasiado seco, nada acontece; encharcada, a matéria corre o risco de apodrecer apesar dos EM.

O conselho da Emy
Se um fermento o desiludir, não duplique a dose: verifique primeiro se há açúcar, pouco ar, uma temperatura amena e uma matéria apenas húmida. Corrija estes quatro pontos e volte a tentar.

Efeitos progressivos: de alguns minutos a alguns anos

Os efeitos de uma aplicação de EM no solo veem-se em algumas semanas, em alguns meses e depois de uma estação para a outra

O fabricante resume assim a velocidade de ação: alguns minutos para um mau cheiro, por vezes vários anos para a fertilidade de um solo. Eis o que se pode reter:

Os odores: uma solução ácida pulverizada numa cama de animais ou num caixote do lixo limita rapidamente a libertação de amoníaco. É um efeito plausível, ligado à acidez, e num ensaio em sanitas secas o sumo de chucrute teve um desempenho igual ao dos EM.
A fermentação de um balde ou de um silo: de alguns dias a algumas semanas, consoante a temperatura.
O solo: os ensaios de longa duração em clima temperado não mostraram efeito próprio dos microrganismos nos rendimentos nem na vida do solo. O que melhora um solo é, antes de mais, a aplicação regular de matéria orgânica, fermentada ou compostada.

Para pôr estes princípios em prática, comece por uma solução bem preparada: a nossa ficha ativar o EM-1 passo a passo explica como obter um fermento bem-sucedido, ou pode partir do Microferm EM-A, já ativado. No jardim, o campo onde os EM fazem mais sentido é a gestão da matéria orgânica: veja acelerar o composto com os EM.

Em resumo

Os EM atuam sobretudo por fermentação lática: as suas bactérias consomem os açúcares, acidificam o meio e, ao abrigo do ar, impedem a matéria orgânica de apodrecer. Este mecanismo é sólido e conhecido há séculos. Já o «princípio de dominância» do fabricante não está demonstrado: faz sentido num meio fechado e açucarado como um balde ou um silo, muito menos num solo aberto já rico em vida, onde os ensaios atribuem os efeitos observados à matéria orgânica aplicada. Os EM dão, portanto, os melhores resultados onde se controlam o substrato, o ar, a temperatura e a humidade.