Conservar os EM e diagnosticar um EM-A falhado: prazos, armazenamento, cheiro, cor e pH

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Os EM são produtos vivos. Tal como um fermento de massa-mãe ou um iogurte, conservam-se bem quando se respeitam algumas regras e acabam por se esgotar se forem descurados. Têm também as suas peculiaridades tranquilizadoras: um bidão que incha, uma película branca à superfície… que muitas vezes preocupam sem razão.

Esta ficha faz o ponto da situação sobre o prazo de conservação de cada produto, a forma correta de os armazenar e a maneira de reconhecer um EM-A bem-sucedido ou falhado, com o que deve fazer em cada caso.

Quanto tempo se conservam os EM?

Os prazos variam consoante o produto e, por vezes, consoante os modos de utilização. Eis as referências que adotamos:

• EM-1 (solução-mãe): os seus microrganismos estão em repouso enquanto não for ativado. A data impressa nos nossos frascos é a data-limite de utilização, ou seja, cerca de 2 anos após o fabrico, com a tampa bem fechada; outros produtores licenciados indicam cerca de 6 meses. Em todo o caso, é a data impressa no rótulo que prevalece. Uma garrafa aberta volta a receber um pouco de ar a cada abertura: feche-a bem e não a deixe esquecida.
• EM-A Microferm em Bag-in-Box: até à data-limite de utilização impressa na embalagem, ou seja, cerca de 1 ano após a produção. O saco retrai-se à medida que se esvazia, o que limita o contacto com o ar até à última gota. Já as garrafas voltam a receber ar a cada abertura.
• EM-A caseiro: é o mais frágil. O fabricante do nosso EM-1 aconselha utilizá-lo no prazo de um mês. Outras fichas técnicas indicam idealmente 35 dias e, no máximo absoluto, 65 dias, e alguns produtores, que fazem a ativação a temperaturas mais altas, não ultrapassam as duas semanas. Contagens realizadas em laboratório numa solução ativada mostraram uma queda acentuada das bactérias lácticas em poucas semanas.

O nosso conselho: utilize o seu EM-A caseiro no prazo de 1 a 2 meses, e quanto mais cedo, melhor. Depois disso, não é perigoso, mas vai ficando cada vez mais pobre em microrganismos ativos.

A reter

Solução-mãe: segundo a data do rótulo (até 2 anos para a nossa). Microferm em Bag-in-Box: segundo a data-limite da embalagem (cerca de 1 ano). EM-A caseiro: 1 a 2 meses. Quanto mais um produto estiver «acordado» e exposto ao ar, mais depressa deve ser utilizado.

Armazenar bem os EM

• Em local fresco, mas nunca abaixo de zero: uma divisão temperada, uma cave, uma despensa. As fichas técnicas situam o intervalo de armazenamento do EM-1 entre cerca de 3 e 38 °C; o ideal continua a ser uma temperatura ambiente estável, entre 15 e 25 °C. O gelo mata os microrganismos. O frigorífico não é necessário.
• Ao abrigo da luz e do sol direto: uma garagem em pleno verão ou o parapeito de uma janela não são adequados.
• Bem fechados: o ar faz entrar microrganismos indesejáveis. Volte sempre a enroscar a tampa logo após a utilização.
• Num recipiente cheio: quando o nível do seu EM-A caseiro baixa num bidão grande, transfira-o para garrafas mais pequenas, cheias até ao gargalo.
• Em plástico em vez de vidro: os EM continuam a produzir algum gás, e o vidro suporta mal a pressão.
• Longe dos produtos de limpeza: lixívia, desinfetantes e produtos com cloro destroem os microrganismos. Nunca reutilize um bidão que os tenha contido.

O conselho da Emy

Guarde os seus EM numa caixa de cartão fechada, no fundo de um armário de uma divisão temperada. O cartão protege-os simultaneamente da luz e das variações de temperatura.

Bom ou falhado: reconhecer um EM-A pelo cheiro, pela cor e pelo pH

Bastam três critérios, a verificar logo no fim da ativação e depois, de vez em quando, durante o armazenamento.

Um EM-A bem-sucedido

• Cheiro: agridoce, agradável, frutado, ligeiramente avinagrado.
• Cor: castanho alaranjado, mais clara do que a do melaço inicial.
• pH: 3,8 ou menos, idealmente entre 3,2 e 3,6.

Um EM-A falhado

• Cheiro: a podre, a esgoto, a ovo podre, a manteiga rançosa ou a amoníaco.
• Cor: continua muito escura, ou turva com manchas coloridas.
• pH: acima de 4, e que não desce mesmo deixando mais alguns dias num local quente.

O pH é o árbitro final. Um papel de pH, como as nossas tiras de teste de pH, custa pouco e evita muitas hesitações. Se o cheiro for bom mas o pH continuar um pouco alto ao fim de 7 dias, muitas vezes é apenas uma questão de calor: prolongue num local quente e volte a medir. Mas se o pH se mantiver acima de 4 e o cheiro for mau, o equilíbrio dos microrganismos não é o correto.

Película branca, cheiro pútrido, bidão inchado: o que fazer?

Uma película ou flocos brancos à superfície

É normal. Trata-se de leveduras, que fazem parte da cultura. Um pequeno depósito no fundo do bidão também é normal. Se o cheiro e o pH forem bons, pode utilizar o seu EM-A sem receio.

Bolores felpudos, verdes, azuis ou pretos

Indicam uma entrada de ar ou um recipiente mal lavado. Num líquido, não tente retirá-los: se vierem acompanhados de mau cheiro, o EM-A tem de ser substituído.

Um cheiro pútrido

É o sinal de fracasso mais evidente. Não vale a pena insistir nem acrescentar EM-1: recomece com um bidão limpo.

Um bidão ou um saco inchados

Não é um problema em si: os EM produzem gás. No caso de um bidão, abra suavemente a tampa um quarto de volta para libertar a pressão e volte a fechar. Um saco Bag-in-Box ligeiramente abaulado é normal. O que conta é o cheiro.

Sabia que?

Segundo o fabricante, quase todos os EM-A falhados se explicam por duas causas: um recipiente mal lavado ou uma temperatura que varia demasiado durante a ativação. O frio e a água com cloro completam a lista dos suspeitos habituais.

Porque falha uma ativação

Para ter êxito da próxima vez, reveja estes pontos:

• O recipiente: mal enxaguado, ou com restos de produto de limpeza.
• A água: com cloro, por não ter sido deixada a repousar 24 horas.
• A temperatura: demasiado baixa, ou que sobe e desce entre o dia e a noite.
• O ar: um bidão meio vazio, ou aberto com demasiada frequência.
• A solução-mãe: demasiado antiga, mal conservada ou congelada.
• Uma repicagem: um EM-A feito a partir de outro EM-A, o que os fabricantes desaconselham.

O método completo, com as proporções e as temperaturas, encontra-se na nossa ficha Ativar o EM-1: fazer o seu EM-A passo a passo.

O que fazer com um EM-A falhado ou demasiado velho?

Um EM-A falhado não se aplica nas plantas, nem em rega nem em pulverização: estaria a introduzir microrganismos sobre os quais nada sabe. O mais simples é deitá-lo na pilha de composto, longe das plantações, onde será diluído e decomposto com o resto. Explicamos como utilizar os EM no composto na ficha Acelerar o composto com os EM.

Um EM-A simplesmente velho, que ainda cheira bem e mantém um pH baixo, não está «falhado»: está apenas menos rico. Utilize-o de preferência no composto e guarde um EM-A fresco para as sementeiras e a horta.

Para evitar desperdício, prepare pequenas quantidades, adequadas a um ou dois meses de utilização. E se só utiliza os EM de vez em quando, a EM-A Solução ativa Microferm, pronta a diluir, conserva-se muito mais tempo do que um EM-A caseiro. Para utilizações regulares e grandes volumes, a EM-1 Solução-mãe continua a ser mais económica. Os mesmos princípios de conservação aplicam-se ao farelo fermentado para bokashi: consulte a nossa ficha sobre o farelo de bokashi.

Em resumo

Os EM conservam-se em local fresco, ao abrigo da luz e do gelo, bem fechados e num recipiente o mais cheio possível. A solução-mãe conserva-se até à data do rótulo (até 2 anos para a nossa), o Microferm em Bag-in-Box até à data-limite da embalagem (cerca de 1 ano), e o EM-A caseiro utiliza-se no prazo de 1 a 2 meses. Um bom EM-A cheira a agridoce, tem um tom castanho alaranjado e apresenta um pH de 3,8 ou menos; uma película branca ou um bidão inchado são normais. Um cheiro pútrido e um pH que se mantém acima de 4 indicam um fracasso: deite-o no composto, nunca nas plantas, e recomece com um recipiente limpo e uma temperatura estável.

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