Como se reproduzem as minhocas num vermicompostor?

Uma das perguntas mais frequentes entre os principiantes: as minhas minhocas vão reproduzir-se sozinhas e a que ritmo vai crescer a minha população? Boa notícia: os vermes de compostagem reproduzem-se naturalmente e de forma bastante rápida num vermicompostor bem cuidado. Veja como funciona este ciclo, desde o primeiro acasalamento até à chegada de novas minhocas.

Minhocas hermafroditas, mas não autofecundantes

As minhocas são hermafroditas: cada indivíduo possui simultaneamente órgãos reprodutores masculinos e femininos. Isto não significa que uma minhoca se possa reproduzir sozinha — o acasalamento continua a ser necessário, um pouco como nos caracóis. Cada minhoca produz óvulos e esperma, mas precisa de um parceiro para fecundar os seus próprios ovos.

O sinal de que uma minhoca está em idade de se reproduzir é o clitelo: esta dilatação visível no seu corpo, situada a cerca de um terço do seu comprimento, é o órgão que mais tarde formará o casulo.

O acasalamento e a formação do casulo

Quando duas minhocas adultas se encontram, acasalam ventre com ventre, em posição invertida, cabeça com cauda. Cada uma transmite o seu esperma à outra, que o guarda de reserva. Algum tempo depois de se separarem, o clitelo de cada minhoca segrega uma substância que endurece no exterior e forma um casulo. Ao deslizar para a frente para se libertar dele, a minhoca deposita nele os seus próprios ovos e o esperma recebido do parceiro, que os fecunda pelo caminho.

Os casulos: como são?

Um casulo mede cerca de 3 mm, um tamanho próximo do de um grão de arroz. Muda gradualmente de cor à medida que as minhocas jovens se desenvolvem no seu interior: primeiro branco nacarado, depois amarelo, depois castanho-claro e, por fim, avermelhado mesmo antes da eclosão. Conte com pelo menos três semanas de desenvolvimento até que uma ou várias minhocas jovens saiam — a eclosão depende muito da temperatura do meio.

Cada casulo pode conter até uma dezena de ovos fecundados, mas, na prática, geralmente só emergem duas ou três minhocas jovens. À nascença, são brancas, quase translúcidas, e minúsculas: alguns milímetros de comprimento para apenas 2 a 3 miligramas.

Sabia que?

Cada casulo mede apenas alguns milímetros, mas pode abrigar até uma dezena de ovos — mesmo que, na prática, só saiam dele duas ou três minhocas jovens.

Quanto tempo até uma minhoca jovem se reproduzir, por sua vez?

Conte entre 4 e 6 meses até que uma minhoca jovem atinja a maturidade sexual e seja, por sua vez, capaz de se reproduzir. Este prazo varia consoante as condições: temperatura, humidade, disponibilidade de alimento e densidade populacional no seu vermicompostor desempenham todos um papel. As suas minhocas reproduzem-se de forma ideal entre 15 e 25 °C — as mesmas temperaturas a que melhor digerem os seus resíduos. Quanto mais perto se mantiver deste intervalo, mais depressa as suas minhocas amadurecerão e se reproduzirão.

A que ritmo cresce a população?

Em boas condições, a população de minhocas de um vermicompostor duplica aproximadamente a cada 3 a 4 meses. Trata-se de uma média: pressupõe uma temperatura estável, uma alimentação regular e espaço disponível suficiente. Explicamos em pormenor como preparar o local certo — nomeadamente temperatura e exposição — na nossa ficha Como começar o seu vermicompostor

Porque é que a população nunca se torna incontrolável?

Fique descansado: as suas minhocas não vão invadir a sua casa. A sua população autorregula-se naturalmente, segundo três fatores principais: a quantidade de alimento disponível, o espaço de que dispõem e a acumulação dos seus próprios dejetos num espaço reduzido. Quando um destes fatores se torna limitante, a produção de casulos abranda por si só — não é, portanto, necessário intervir para travar a reprodução das suas minhocas.

É também este mecanismo que explica porque é que, com o tempo, o seu vermicompostor de tabuleiros lhe pede para intervir cada vez com mais frequência: na maioria dos casos, trata-se simplesmente de colher o tabuleiro de baixo, já maduro, e voltar a colocá-lo vazio no topo da pilha; mais raramente, se esse tabuleiro de baixo ainda não estiver maduro quando os outros já estão cheios, é sinal de que precisa mesmo de um tabuleiro adicional. Consulte a nossa ficha O vermicompostor de tabuleiros para saber reconhecer cada um destes dois sinais.

Como favorecer uma boa reprodução?

Alguns gestos simples ajudam as suas minhocas a reproduzir-se em boas condições. O cálcio fornecido pelas cascas de ovo trituradas — já recomendadas na nossa ficha Alimentação das minhocas para regular a acidez — favorece também a produção de casulos. As borras de café, adicionadas regularmente, parecem ter igualmente um efeito positivo na reprodução, para além do seu papel estruturante já referido nessa mesma ficha.

Uma temperatura estável, se possível entre 15 e 25 °C, e um ambiente pouco perturbado desempenham também um papel importante. Se quiser dar uma ajuda extra à sua colónia, o nosso Wormboost, a diluir em água, foi precisamente concebido como estimulante da reprodução para as suas minhocas.

Em resumo

As suas minhocas reproduzem-se naturalmente, sem qualquer intervenção da sua parte: acasalamento, casulo e, algumas semanas mais tarde, a chegada de novas minhocas. Conte com vários meses até que estas se tornem, por sua vez, reprodutoras, e com uma população que duplica aproximadamente a cada 3 a 4 meses em boas condições — um ritmo que se autorregula sozinho, sem nunca se tornar incontrolável.

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