Perguntas frequentes sobre minhocas e vermicompostagem

Fazem-nos muitas vezes pequenas perguntas sobre as minhocas, por vezes muito sérias, por vezes mais insólitas — têm olhos, quanto tempo vivem, sabem nadar? Reunimos aqui as respostas mais frequentes e mais curiosas, recolhidas ao longo das nossas conversas com os nossos clientes.

O corpo e os sentidos dos vermes de compostagem

As minhocas têm olhos?

Não, as minhocas não têm olhos, mas a sua pele está coberta de células sensíveis à luz, concentradas sobretudo na parte da frente do corpo. Estas permitem-lhes distinguir as variações de intensidade luminosa e sentir as vibrações do solo — mais do que suficiente para fugirem da luz e das perturbações sem nunca verdadeiramente « verem ».

Como respiram os vermes de compostagem?

As minhocas não têm pulmões: respiram diretamente pela pele, que tem de se manter coberta de muco e humidade para que o oxigénio se possa dissolver até à sua circulação sanguínea. É por esta razão que um substrato demasiado seco as põe em perigo muito mais depressa do que um excesso pontual de humidade.

As minhocas têm dentes?

Não, nem dentes nem mandíbula: a boca e a faringe são musculadas, mas totalmente desprovidas de dentes. Só conseguem ingerir partículas já suficientemente pequenas, amolecidas pela humidade e pelas bactérias. É uma moela musculosa, mais adiante no sistema digestivo, que termina o trabalho, triturando os alimentos com a ajuda dos minúsculos grãos de terra que contém — um pouco como nas aves.

Uma minhoca tem coração?

Melhor ainda: tem vários! Uma minhoca de compostagem possui vários vasos sanguíneos que funcionam como pequenos corações para fazer circular o sangue. Outra curiosidade: nunca dorme e mantém-se ativa permanentemente, desde que as condições lhe sejam favoráveis.

Pode-se cortar uma minhoca ao meio para obter duas?

Não, é uma ideia feita que não funciona e que só fere inutilmente o animal. A capacidade de regeneração das minhocas é real, mas limitada: a parte da frente pode por vezes regenerar uma nova cauda, mas a parte de trás nunca consegue voltar a formar uma cabeça. Fique descansado: em boas condições, uma única minhoca pode dar origem a várias centenas de descendentes sem ser preciso fazer nada!

Reprodução e ciclo de vida

Como se reproduzem as minhocas?

Em resumo: as minhocas são hermafroditas, mas ainda assim precisam de acasalar para se reproduzirem, ventre com ventre e em posições invertidas. Explicamos todo o mecanismo, incluindo os casulos, na nossa ficha Reprodução das minhocas.

Como reconhecer os casulos dos vermes de compostagem?

Um casulo mede cerca de 3 mm, mais ou menos o tamanho de um grão de arroz. Inicialmente branco nacarado, vai mudando de cor à medida que as jovens minhocas se desenvolvem no seu interior, até se tornar castanho e depois avermelhado mesmo antes da eclosão, cerca de três semanas mais tarde.

Qual é a esperança de vida de uma minhoca?

Talvez tenha reparado em números diferentes consoante as nossas fichas: eis a oportunidade de os esclarecer. Na natureza, a maioria das minhocas vive e morre no espaço de um só ano, confrontada com o frio, a seca ou os predadores. Num vermicompostor bem cuidado, ao abrigo destes perigos, a sua esperança de vida aumenta claramente: há indivíduos de Eisenia fetida que foram acompanhados em criação até aos 4 anos e meio. É este potencial, alcançável em boas condições, que adotamos como referência (4 a 5 anos) no resto deste guia.

Quantas espécies de minhocas existem?

Estão hoje registadas cerca de 4 400 espécies de minhocas em todo o mundo! Mas apenas algumas, como as Eisenia que criamos, estão realmente adaptadas à vermicompostagem — a maioria das outras espécies não sobreviveria nas condições de um vermicompostor.

Sabia que...?

As minhocas sabem nadar?

Na verdade, não — mas isso não é necessariamente um problema: desde que a água se mantenha suficientemente oxigenada, uma minhoca consegue sobreviver submersa durante bastante tempo sem se afogar. É sobretudo o excesso de água estagnada, pobre em oxigénio, que lhes é fatal, mais do que a água em si.

O barulho incomoda os vermes de compostagem?

Um pouco, sim: as minhocas não são propriamente dadas a festas, e o barulho e as vibrações perturbam-nas ligeiramente. A boa notícia é que se adaptam bastante bem com o tempo, mesmo a um ambiente ruidoso.

Porque é que algumas minhocas são conhecidas como « minhocas da chuva »?

É o caso da Lumbricus terrestris, a grande minhoca escavadora que encontramos nos nossos jardins (diferente dos vermes de compostagem Eisenia utilizados num vermicompostor): sobe à superfície assim que o solo fica húmido, na primavera ou nas noites chuvosas de outono — daí a alcunha.

Que quantidade de resíduos consegue uma minhoca comer por dia?

Conte, em média, com o equivalente a metade do seu próprio peso por dia, por vezes até ao equivalente ao seu peso total em boas condições. Por exemplo, para 500 g de minhocas, isso representa cerca de 250 g de resíduos digeridos todos os dias — a nossa ficha Alimentação das minhocas explica em pormenor tudo o que lhes pode (ou não) dar.

Em resumo

Sem olhos nem dentes, dotadas de vários corações e incapazes de nadar, as minhocas têm muitas particularidades surpreendentes — tal como a sua esperança de vida, que varia muito entre a natureza e um vermicompostor bem cuidado. Há alguma pergunta que não esteja aqui? Não hesite em colocá-la diretamente.

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