A incrível história da vermicompostagem

Dos «intestinos da Terra» às nossas casas!

A história da vermicompostagem começa há muito, muito tempo, bem antes da invenção dos caixotes do lixo e dos camiões de recolha de resíduos. Desde sempre, a natureza recicla os seus resíduos graças a intervenientes discretos mas essenciais: as minhocas. O seu papel é tão fundamental que os filósofos e os sábios o tinham compreendido muito antes de nós.

AntiguidadeAristóteles e os «intestinos da Terra»

Século XIXDarwin apaixona-se pelas minhocas

Anos 1980Expansão da vermicultura

Final do século XXDeclínio: incineradoras e adubos químicos

HojeRegresso em força em todo o mundo

Na Antiguidade, o filósofo grego Aristóteles observava atentamente a natureza. Dava às minhocas uma alcunha tão surpreendente quanto certeira: chamava-lhes os «intestinos da Terra». Com esta imagem, explicava que o solo, tal como um organismo vivo, precisava das minhocas para digerir a matéria orgânica e manter-se fértil.

Séculos mais tarde, no século XIX, o célebre cientista Charles Darwin — conhecido pela sua teoria da evolução das espécies — apaixonou-se por estas pequenas criaturas. Chegou mesmo a dedicar o último livro da sua vida às minhocas, intitulado A formação da terra vegetal pela ação das minhocas. Segundo ele, nenhuma outra criatura desempenhou um papel tão importante na história da vida na Terra.

Durante muito tempo, a compostagem foi uma prática natural e quotidiana. Antes do aparecimento da recolha de resíduos, os restos de cozinha eram simplesmente deixados no fundo do quintal. Nessa época, ainda não se distinguiam os diferentes tipos de minhocas: as que lavram o solo em profundidade e as que se alimentam dos resíduos orgânicos à superfície.

É preciso esperar pelos anos 1980 para que a criação de minhocas, chamada vermicultura, conheça um verdadeiro entusiasmo. Esta prática é então apresentada como ecológica, rentável e fácil de implementar. Muitas pessoas lançam-se com entusiasmo nesta aventura.

Mas, depois deste entusiasmo, a vermicompostagem cai pouco a pouco no esquecimento. As cidades privilegiam a construção de incineradoras para queimar os resíduos. A agricultura intensiva desenvolve-se, recorrendo massivamente a adubos químicos e herbicidas, o que faz desaparecer as minhocas de muitos solos. Por seu lado, os cidadãos ainda não estão sensibilizados para a separação dos resíduos: é a época do «tudo para o lixo».

Há alguns anos, a situação mudou profundamente. Perante o aquecimento global e os desafios ambientais, as mentalidades evoluem. A vermicompostagem regressa em força, pois propõe uma solução simples, local e eficaz. Cada quilo de resíduos comido pelas minhocas é um quilo a menos para transportar, queimar e poluir.

Reciclar em casa: a vermicompostagem hoje

Esta técnica é hoje utilizada em todo o mundo para substituir os adubos químicos. Em Cuba, centros de vermicompostagem produziram mais de um milhão de toneladas de adubo natural logo em 2003. Na Índia, cerca de 200 000 agricultores adotaram este método. Agora, esta incrível história continua graças a si: milhões de lares transformam os seus resíduos orgânicos num recurso precioso, em casa, com a ajuda de um compostor… e sobretudo de um vermicompostor.