Como funciona um vermicompostor ou vermicompostador?

Uma fábrica de reciclagem em miniatura

Um vermicompostor é uma verdadeira minifábrica de reciclagem instalada em sua casa: transforma os seus resíduos de cozinha em fertilizante natural, sem odor, graças ao trabalho dos vermes de compostagem. Compreender o seu princípio de funcionamento permite utilizá-lo melhor no dia a dia e tirar dele o máximo partido, quer viva num apartamento ou numa moradia com jardim.

Um princípio simples: vermes, sem calor

Ao contrário de um compostor de jardim, que decompõe grandes volumes de resíduos « a quente » graças à fermentação, o vermicompostor funciona « a frio ». São os vermes de compostagem (na maioria das vezes da espécie Eisenia) que digerem diretamente os resíduos orgânicos, sem aumento de temperatura. É precisamente isso que torna a vermicompostagem adequada para utilização no interior, ao passo que uma compostagem clássica tem de ficar no exterior. Explicamos em pormenor as diferenças entre os dois métodos na nossa ficha Vermicompostor ou compostor clássico: qual escolher?

No interior do vermicompostor: o papel dos tabuleiros

A maioria dos vermicompostores domésticos funciona segundo o mesmo princípio: vários tabuleiros perfurados, empilhados uns sobre os outros. Começa com um único tabuleiro, onde coloca os seus resíduos de cozinha e os vermes. Quando este tabuleiro estiver quase cheio, coloca um segundo tabuleiro por cima, com um pouco de alimento fresco no interior. Graças às perfurações que ligam os tabuleiros entre si, os vermes sobem naturalmente para este novo tabuleiro em busca do alimento fresco, abandonando pouco a pouco o tabuleiro de baixo, entretanto transformado em vermicomposto maduro.

Este mecanismo repete-se: quando o terceiro tabuleiro, por sua vez, fica cheio, o primeiro — agora repleto de um vermicomposto fino e escuro — pode ser colhido e voltar a ser colocado, vazio, no topo da pilha. É um ciclo contínuo, que geralmente demora três a quatro meses para os primeiros tabuleiros. Alguns modelos funcionam segundo um princípio semelhante mas um pouco diferente, o fluxo contínuo, em que os vermes sobem verticalmente numa única caixa grande, em vez de passarem de um tabuleiro para outro — apresentamos estas diferentes configurações nas nossas fichas O vermicompostor de tabuleiros e O vermicompostor de fluxo contínuo.

A reter

O segredo do vermicompostor resume-se numa frase: os vermes seguem sempre o alimento fresco e deixam para trás um composto já maduro, pronto a ser colhido.

O que obtém: vermicomposto e chá de composto

O funcionamento do vermicompostor produz dois fertilizantes num só. Em primeiro lugar, o próprio vermicomposto: uma matéria escura, fina e particularmente rica em nutrientes (azoto, fósforo, potássio), para utilizar como substrato ou corretivo nas suas plantas, horta ou floreiras. Depois, o chá de composto, também chamado lixiviado ou chá de minhoca: um líquido que escorre para o fundo da caixa à medida que a decomposição avança, que se recolhe através de uma torneira e se dilui antes de utilizar como fertilizante líquido. Explicamos em pormenor a colheita de ambos na nossa ficha Colheita do vermicomposto e do chá de composto

Porque funciona sem odor

Um vermicompostor bem equilibrado não liberta maus cheiros, o que explica porque tem lugar tanto numa cozinha como numa sala de aula ou num escritório. A chave está no equilíbrio entre resíduos húmidos ricos em azoto (cascas, borras de café) e materiais secos ricos em carbono (cartão, papel). Esta relação carbono/azoto é o que permite aos vermes e aos microrganismos decompor os resíduos de forma eficaz, sem fase de putrefação. Explicamos em pormenor os bons hábitos a adotar na nossa ficha Regime alimentar das minhocas

Os benefícios concretos de um vermicompostor

Para além do gesto ecológico, o vermicompostor tem um impacto muito concreto no volume de resíduos deitados ao lixo: consoante os agregados familiares, permite reduzir em 30 a 50 % a quantidade de resíduos orgânicos destinados à incineração ou ao aterro. É também uma formidável ferramenta pedagógica, particularmente apreciada pelas crianças: observar os vermes a trabalhar, compreender o ciclo da matéria e ver concretamente para onde vão os resíduos de cozinha são outras tantas oportunidades de aprendizagem, tanto em casa como na escola.

A reter

Reduzir os resíduos, produzir o seu próprio fertilizante e observar um pequeno ecossistema vivo no dia a dia: o vermicompostor reúne num único gesto a ecologia prática e a pedagogia.

Para começar bem

Agora já sabe como funciona um vermicompostor. Para passar à ação, consulte a nossa ficha Como começar o seu vermicompostor, que explica em pormenor todas as etapas práticas do arranque. Encontrará também todos os nossos vermicompostores, de tabuleiros ou de fluxo contínuo, adaptados a todas as configurações.

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